aguamanil de Saint Denis

Este aguamanil, tallado en un solo bloque, es una de las mejores piezas de cristal de roca del Egipto fatimí que ha sobrevivido hasta nuestros días. Antiguamente se conservó en el tesoro de la Abadía de Saint-Denis, enriquecido por el abad Suger a comienzos del siglo XII. Llegó a Francia junto a otras piezas del tesoro, como "el jarrón de Leonor" (por mediación de un rey musulmán de Zaragoza), o la copa del rey Khosro, llamada "copa de Salomón", regalo de un rey carolingio y que se relaciona con los objetos de carácter mítico que ya conectaban Oriente a Occidente desde la alta Edad Media.

El recipiente presenta una panza piriforme bastante estrecha apoyada sobre una pequeña base anular. Antiguamente, el asa derecha estaba coronada con un asidero para el pulgar en forma de cabra montesa. En la panza aparece un motivo vegetal compuesto por dos tallos trenzados de los que nacen diversos elementos; a cada lado están apostadas dos rapaces cuyo plumaje se compone de pequeños discos y "puntas de diamante". Le siguen dos motivos vegetales, construidos en rombo, de los que brotan semipalmetas simétricas. Debajo, una franja ancha de ramas sinuosas, con desarrollo horizontal, rodea la base de la jarra. Todos estos motivos decorativos están tallados en bajo relieve. Cerca del cuello se muestra una inscripción votiva en grafía cúfica.

A esta pieza, salida de los talleres musulmanes del Cairo entre los siglos X y XI, se le añadió una elegante tapa de oro, realizada en el sur de Italia a finales del siglo XI. Adornada con filigranas trenzadas, rosetas y minúsculos almocárabes de tipo "vermicelli", la tapa se adapta perfectamente a la boca en forma de almendra del pico vertedor, lo que "cristianiza" el objeto, el cual podemos asociar, al igual que el aguamanil de cristal de roca de la iglesia de Milhaguet, con la liturgia de la misa durante ceremonias especialmente solemnes.

Aunque fuera fabricado en Egipto, el aguamanil nos lleva aún más hacia el este, ya que muchas de sus características lo acercan a las artes suntuarias de Irán y al ceremonial de sus clases. Su forma se inspira de la orfebrería del Irán sasánida. El asidero para el pulgar con forma de cabra montesa, por ejemplo, lo encontramos también en un aguamanil de plata en Museo del Louvre[1];en la época islámica, esa misma forma aparece tanto en jarras de metal como de cristal, y algunas piezas iraníes del siglo IX la utilizan en la técnica del vidrio camafeo[2].

El motivo decorativo de los animales enfrentados a ambos lados de un adorno vegetal, compuesto por dibujos trenzados y semipalmetas, recuerda las antiguas tradiciones iconográficas de Mesopotamia y Asia anterior. Este tema, que ya aparece en los sellos cilíndricos de Mesopotamia, aparece asimismo en el "árbol de la vida" de la Persia mazdeísta, cuyas ramas entrelazadas y ascendentes unían el Cielo y la Tierra y ordenaban, a la manera de un caduceo, las energías antagonistas a menudo simbolizadas por felinos o rapaces. Se trata por excelencia de un vocabulario noble, que exalta la función real, y que se extendió de un extremo a otro del territorio islámico[3].

Otros cinco aguamaniles de gran formato reproducen la misma construcción decorativa, a veces con cuadrúpedos y otras veces con aves, y constituyen junto al aguamanil de Saint-Denis un grupo coherente[4]. Fuera de este grupo, una media luna de cristal de roca[5], menciona el nombre del califa fatimí al-Zâhir (1021-1036) y confirma los vínculos entre esa producción de lujo y los soberanos de dicha dinastía.

[2] Un espécimen fabricado con esta técnica y exhumado en Fustat muestra bien los parecidos que presentaban estos recipientes destinados a la mesa de los príncipes, ya fuera en Irán, Irak, o en Egipto, entre los fatimíes.

[3] Como ejemplo, una píxide de marfil de Madînat al-Zahrâ’ con águilas colocadas a ambos lados de un eje vegetal montado en candelabro (Nueva York, The Cloisters, Metropolitan Museum, inv 1970-324-5).

[4] Aguamanil de la catedral de Fermo (Italia), del Victoria and Albert Museum de Londres, del Palacio Pitti de Florencia, y otros dos del tesoro de la Basílica de San Marcos en Venecia.

[5] Antiguamente conservado en el tesoro eclesiástico de Viena, y hoy en Nuremberg, en el Germanisches Nationalmuseum (L.75/21).