Tapiz mameluco de sinagoga

Este tapiz con su decoración de pórtico coronado con una inscripción en hebreo, pertenece a la sinagoga de Padua. Con frecuencia se ha pensado que se trataba de un parokhet, una cortina de Tabernáculo 1. Fabricado hacia mediados del siglo XVI en los talleres del Cairo para los judíos del Véneto, pertenece al grupo de los tapices mamelucos,2 si bien presenta influencias otomanas y europeas muy marcadas.

Sobre el campo se eleva un pórtico neoclásico con arcadas, pilastras y frontón. Debajo de la arquería destacan un brasero con grandes llamas y un candelabro de siete brazos (menorah), y tres pequeñas coronas situadas bajo la bóveda. La inscripción en hebreo, cuidadosamente ejecutada, precisa el significado del decorado «Esta es la Puerta del Señor, sólo los Justos pasarán por ella» 3. Se trata del versículo 20 del salmo 118, que se recitaba durante la fiesta de las Tiendas (sukkot) y que celebra la vida de los Patriarcas en el desierto.

El modelo de esta imagen se encuentra en las portadas de los libros impresos en Italia, en particular en Venecia, ciudad de grandes editores judíos como Bomberg, Soncino y Giustiniani. A partir de 1540, los títulos empezaron a colocarse en el interior de un pórtico, por analogía entre la entrada de un palacio y el comienzo de un texto. Recordemos las semejanzas entre el tapiz de Padua y la portada de una Haggadah 4 impresa en Mantua en 1560, o la de un texto hebreo impreso en Venecia en 1574: idéntico pórtico, idéntica inscripción. Un  Kuzari4, editado en Venecia en 1548, adopta como incipit un candelabro de siete brazos, similar al que aparece en el tapiz.

No obstante, su significado sigue siendo enigmático. El libro que sirvió de modelo no ha sido identificado. La imagen fue adaptada: las llamas del brasero se parecen a las franjas ondulantes del motivo turco chintamani; las ramas del candelabro que, según las Escrituras, deben imitar a las de un almendro, están compuestas por cálices de tulipanes. Cierto es que el candelabro representa el que ardía en el Templo de Jerusalén y, a través de él, el que Moisés colocó delante del Arca de la Alianza, pero es atípico. Su pie está compuesto por cuatro patas con garras, lo que no es conforme a las Escrituras. En cuanto al brasero, no aparece en ninguna representación del Santuario y no podemos confundirlo con el «altar de los sacrificios». La decoración podría ser una reproducción del frontispicio de un texto hebraico relativo a la mística judía, en particular a la Cábala, especulación sobre las Emanaciones creadoras (las Diez Sephiroth) que tuvo un enorme éxito en España entre los siglos XIII y XIV. Su texto fundador sigue siendo el Zohar: «El libro del Esplendor», atribuible a Moisés de León. En Venecia en el siglo XVI, esta corriente de pensamiento, que recurre a las analogías, cosechó un gran éxito no solo entre los judíos, sino también entre algunos cristianos, como el italiano Francesco Giorgi o el francés Guillaume Postel.

Para los cabalistas, el candelabro adopta la forma de un árbol y se convierte en el soporte de las Diez Emanaciones. Estas se asientan en las siete lámparas y en los tres nudos del tallo central. Malkhut, la Emanación más cercana al mundo material, se aloja en el pie del candelabro. Este último, con sus cuatro puntas, se asocia a los cuatro elementos del mundo (Fuego, Aire, Agua y Tierra), y éstos a su vez a las cuatro Criaturas de Ezequiel y, para los cabalistas cristianos, a los cuatro símbolos de los Evangelistas: el hombre, el águila, el león y el toro. Así pues, Guillaume Postel en su «Candelabrum typicum», confiere a dicho pie una pierna de hombre y una pata de águila, león y toro; es una forma curiosa, pero cercana a la utilizada en el tapiz. Por lo tanto, el frontispicio de un libro de mística judía podría ser el origen de esta ornamentación.