Tapis mamelouk de synagogue

Ce tapis à décor de portique, couronné d’une inscription en hébreu, appartient à la synagogue de Padoue. On a souvent pensé qu’il s’agissait d’un parokhet, un rideau de Tabernacle[1]. Fabriqué vers le milieu du XVI^e siècle dans les ateliers du Caire pour les Juifs de la Vénétie, il appartient au groupe des tapis mamelouks[2] tout en présentant des influences ottomanes et européennes très marquées.

Sur le champ s’élève un portique néoclassique comportant arcade, pilastres et fronton. Dans l’arcature se détachent un brasero à longues flammes, puis un chandelier à sept branches (ménorah) puis, trois petites couronnes placées sous la voûte. L’inscription en hébreu, soigneusement exécutée, précise le sens du décor, C’est la Porte du Seigneur, les Justes y entreront[3]. Il s’agit du verset 20 du Psaume 118, psaume récité lors de la fête des Tentes (sukkot), qui célèbre la vie des Patriarches au désert.

Le modèle de cette image se trouve dans les pages-titres des livres imprimés en Italie, en particulier à Venise, ville des grands éditeurs juifs, comme Bomberg, Soncino et Giustiniani. A partir de 1540, les titres sont souvent placés à l’intérieur d’un portique, par  analogie entre entrée d’un palais et commencement d’un texte. On a montré les ressemblances qu’offre le tapis de Padoue avec la page-titre d’une Haggadah[4] imprimée à Mantoue en 1560, ou avec celle d’un texte hébreu imprimé à Venise en 1574 : même portique, même inscription. Un  Kuzari[5], édité à Venise en 1548, adopte pour incipit un chandelier à sept branches, assez semblable à celui qui figure sur le tapis.

Toutefois le sens reste énigmatique. Le livre qui a servi de modèle n’a pas été identifié. L’image a été adaptée : les flammes du brasero ressemblent aux bandes ondulées du motif turc chintamani ; les branches du candélabre, qui, selon les Ecritures, doivent imiter celles d’un amandier, sont composées de calices de tulipes. Certes, le candélabre représente celui qui brûlait dans le Temple de Jérusalem, et, à travers lui, celui que Moïse avait placé devant l’Arche d’Alliance, mais il est atypique. Son piètement est constitué de quatre pattes griffues, ce qui n’est pas conforme aux Ecritures. Quant au brasero, il n’apparaît dans aucune représentation du Sanctuaire et on ne peut le confondre avec « l’autel des sacrifices ». Le décor pourrait reproduire le frontispice d’un texte hébraïque ayant trait à la mystique juive, en particulier à la Kabbale, spéculation sur les Emanations créatrices (les Dix Séphiroth), qui a connu un immense succès en Espagne entre le XIII^e et le XIV^e siècle. Son texte fondateur reste le Zohar, « Le livre de la Splendeur », attribuable à Moïse de Léon. A Venise, au XVI^e siècle, ce courant de pensée, qui procède par analogies, rencontre un immense succès, non seulement auprès des Juifs, mais aussi auprès de certains chrétiens, comme l’Italien Francesco Giorgi ou le Français Guillaume Postel.

Le candélabre, chez les Kabbalistes, épouse la forme d’un arbre et devient le support des Dix Emanations. Celles-ci prennent place sur les sept lampes et sur les trois nœuds de la tige centrale. Malkhut, l’Emanation la plus proche du monde matériel, repose sur le piètement. Celui-ci, avec ses quatre pointes, est mis en rapport avec les quatre éléments du monde (Feu, Air, Eau, Terre), eux-mêmes associés aux quatre Créatures d’Ezéchiel et, chez les kabbalistes chrétiens, aux quatre symboles des Evangélistes : l’homme, l’aigle, le lion, le taureau. Ainsi en est-il chez Guillaume Postel qui, dans son Candelabrum typicum, donne à ce piètement une jambe d’homme, une patte d’aigle, une de lion et une de taureau ; forme curieuse, mais qui est assez proche de celle qui est utilisée dans le tapis. Il se pourrait donc que ce soit le frontispice d’un livre de mystique juive qui soit à l’origine de ce décor.

[1] Le tabernacle renferme les rouleaux de la Torah.  Celle-ci comprend les cinq livres attribués à Moïse : la Genèse, l’Exode, le Lévitique, les Nombres, le Deutéronome.

[2] Fil de chaîne à plusieurs bouts (trois ou quatre), dont la laine jaune tilleul a été filée en torsion S, puis retordue en torsion Z ; trame à deux passées, en laine rouge grenat ;  velours en laine brillante, obtenu par des nœuds asymétriques ouverts sur la gauche, à raison de 3000 points au dm². Comme il est d’usage dans les tapis mamelouks, la palette est dominée par du vert, du bleu et du rouge, auxquels s’ajoute ici une large participation de l’ocre jaune. Plus exceptionnel est l’emploi du blanc pour le fond du bandeau épigraphique et surtout du noir pour le tracé des lettres. La laine noire, corrodée par la limaille de fer qui entrait dans la teinture, a presque entièrement disparu. Ce sont donc des lettres « en creux », et colorées en rouge par la trame laissée à découvert, qui apparaissent dans le bandeau.

[3] zé hacha’ar l-adonai tsadikim yabo’ou bo.

[4] Sur ce sujet cf. l’étude de Alberto  Boralevi in Oriental Carpet and Textiles Studies II, Londres, 1986, p. 205.  La Haggada est un recueil d’histoires édifiantes.

[5] le «Kuzari » du Cordouan Juda Hallévi, écrit en arabe vers 1114, est une apologie de la religion juive exposée au roi des Khazars - d’où son titre.