Placa con zarcillos animados

Esta placa fragmentaria queda delimitada por tres de sus lados por un marco que rodea un friso de peces con la boca abierta o cerrada. El resto del campo se adorna verticalmente con cuatro mandorlas que surgen de dos ramas entrecruzadas y que dan lugar en los intervalos a semi-palmetas. De los medallones surgen animales fantásticos: arpías (pájaros con cabeza femenina y colas de pavo real) en los dos extremos, esfinge (león alado con cabeza humana), sirenas (animal mitad mujer mitad pez).

Algunos de estos motivos como las arpías o las esfinges aparecen en Irán y Anatolia a partir de la época selyúcida, en Egipto y en Sicilia en la época fatimí y en Siria y Egipto bajo los ayubíes y lo mamelucos. Aparecen, por ejemplo, en medios relieves de cerámica que servían probablemente como bocas de fuentes[1], en copas fatimíes de cerámica lustrada, así como en numerosos objetos de marfil procedentes de Sicilia. Tablillas rectangulares de madera procedentes del complejo de Qalâ’ûn en El Cairo presentan asimismo motivos similares de animales en relieve, entre los que cabe mencionar una arpía y una esfinge[2].

Las arpías, motivo habitual en el mundo antiguo, desparecieron durante siglos del vocabulario decorativo oriental para reaparecer en el siglo XI. Tanto la arpía como la esfinge suelen asociarse con la idea de ascensión y de luz y figuran en un gran número de lámparas. Pegaso y las sirenas forman parte asimismo de la iconografía antigua; aunque Pegaso aparece ya desde la época omeya (Siria, complejo de Khirbat al-Mafjar) y es utilizado por los selyúcidas en Irán (textil del museo de Cluny), la sirena, en cambio, es excepcional. Asimismo, los peces eran un motivo ornamental frecuente en el Islam y solían utilizarse en métales incrustados y cristales esmaltados, tal vez en relación con la función de las piezas.

Durante el siglo XII con la llegada de los turcos a Anatolia y de los primeros Cruzados, el espacio de la Yezire vive múltiples migraciones y contactos. Los motivos y las técnicas se desplazan, y se operan algunas transferencias entre los universos cristiano de Occidente y de Oriente, turco, árabe y persa[3]. Por su ornamentación esta placa hace gala de las distintas influencias. A la iconografía islámica se le incorporan elementos del mundo cristiano oriental. Los peces gozan de un volumen y de una expresividad que recuerdan a ciertas obras bizantinas, paleocristianas y coptas. Lo mismo ocurre con las sirenas cuyos pliegues concéntricos a la altura del vientre evocan pinturas de manuscritos bizantinos contemporáneos, así como algunas representaciones de bailarinas tanto en Samarra (Irak) como en Egipto o en la Sicilia fatimí.

En cuanto a la función de esta placa, la presencia de peces y de sirenas podría hacer pensar en un uso relacionado con el agua, como un fragmento de alberca o de fuente.

[1] Boca de fuente con forma de esfinge, Siria, segunda mitad del siglo XII, cerámica «lakabi», Copenhague, Davids Samlung, Isl. 56.

[2] El Cairo, Museo de Arte Islámico, inv. 3469-3466.

[3] Dintel de la entrada situada en la fachada sur del Santo Sepulcro de Jerusalén (mármol, 1149, Jerusalén, Rockfeller Museum) presenta un motivo de sarmientos en el que se entrelazan distintos tipos de motivos (una arpía, un centauro).