Vasija esferocónica

Esta vasija de forma cónica, de pequeño cuello esférico, gruesos labios y minúscula abertura, forma parte de un vasto grupo de objetos en su mayoría fabricados con tierra refractaria, aunque también hay algunos ejemplares de cerámica vidriada[1] o de vidrio[2].

Desde hace tiempo, los arqueólogos especializados en los periodos ayubí y mameluco intentan delucidar la función que podían desempeñar estos objetos o el uso que se les daba. Se han barajado varias hipótesis: lámparas de pastores, recipientes que se rellenaban de nafta y se lanzaban contra los asaltantes, reguladores de temperatura para los hornos de los alfareros, botellas para cerveza (dadas las inscripciones). Aunque estos objetos quizá tuvieron varios usos posibles, la suposición sobre su función militar es la más corriente, máxime cuando se han hallado numerosos objetos de este tipo en fortalezas y los fosos que las rodeaban. Esta explicación viene avalada, además, por una fuente árabe: el Tabsirat arbab al-Bab del historiador Tarsusi. En este tratado de armas redactado en 1187 para Saladino, el autor describe ante todo el proceso de fabricación del contenido, sin indicaciones claras sobre el continente, salvo el hecho de que era de barro cocido. Sin embargo, sí indica que estos objetos se lanzaban bien con catapulta, con gran alcance de tiro, bien a mano por encima de las murallas, a una distancia lo bastante grande como para quemar a los asaltantes o alejarlos de la fortaleza.

Al parecer, los ayubíes utilizaron estos objetos en el asedio de Raqqa en 1189, donde quemaron varias torres con las guarniciones atrincheradas en ellas. Varias vasijas llevan los nombres de los artesanos que las fabricaron; en particular, se conoce el de Ibn Arrif al-Dimashqi.

El tamaño de estos objetos variaba, y sus denominaciones procedían de la terminología militar. El más célebre, llamado Carnero, solía fabricarse, de vidrio o barro cocido, en Egipto, Jordania, Palestina o Siria durante el periodo de las Cruzadas.

El análisis científico de estos objetos ha desvelado rastros de sal gema, resinas y otros productos inflamables que, al parecer, entraban en su composición. Los documentos militares de los siglos XII a XIV abundan en descripciones de estos objetos, como, por ejemplo, el libro al-Furusiyya wal manasib al-harbiyya (Caballería y funciones militares) de al-Hasan al-Ramah (fallecido en 1294), instructor de ciencias militares en Siria, en el que describe estos objetos e indica mediante ilustraciones su uso militar y las diferentes formas de lanzarlos.

Las excavaciones realizadas en las regiones del mundo árabe sometidas a las Cruzadas han sacado a la luz en distintos puntos objetos incendiarios de este tipo, que se utilizaban para defender las fortalezas de los cruzados. El Museo Arqueológico del palacio de Ajlun posee varios de estos recipientes, descubiertos en 1982 por la Oficina del Servicio Arqueológico de Jordania en el barrio de Rabdaya. La Gran Siria, fue la región que más sufrió los ataques de los cruzados y posteriormente de los mongoles, y, por ende, ahí se ha encontrado la mayor parte de estos objetos, en particular, en Hama, y en Balis-Meskeneh sobre el Éufrates, donde también se han hallado hornos especialmente dedicados a la cocción de estas vasijas. El Museo de Damasco presenta actualmente una importante colección; en ella, uno de los ejemplares expuestos presenta grabados de dibujos antropomorfos que representan a prisioneros de guerra, la indicación del fabricante y ciertas anotaciones, como: «Este tipo de proyectiles son útiles para contrarrestar los avances enemigos». El Museo de Arte Islámico de El Cairo también posee un cierto número de objetos de este tipo, hallados en Fustat.

El exterior de estos proyectiles solía llevar una decoración en relieve, cuya finalidad no era meramente ornamental, sino que facilitaba mejor el agarre en la mano y los dotaba de mayor estabilidad en las catapultas. Estos objetos llevaban a veces también inscripciones como el lugar de fabricación, el nombre del fabricante, bendiciones, invocaciones o los nombres de Dios.

[2] Recipiente de vidrio con el nombre de un sultán de Yemen, París, Museo del Louvre, n.º invent. OA 7448.