Encuadernación

Esta encuadernación pertenece a un grupo de unos sesenta manuscritos coptos descubiertos en 1910 en las ruinas de la biblioteca del monasterio de San Miguel en Hamouli (Fayoum). Las comunidades monásticas, especialmente numerosas en esa región, solían albergar en su recinto una scriptoria. Quizás fuera así en el monasterio de San Miguel. Todos los manuscritos descubiertos en 1910 fueron adquiridos por el coleccionista Pierpont Morgan en 1911. Se conservan desde entonces en su biblioteca de Nueva York.

Esta pieza fue utilizada como estuche para un evangeliario escrito en copto sobre un pergamino. El manuscrito, que ahora cuenta con una nueva encuadernación, está prácticamente intacto: sólo faltan catorce páginas del Evangelio de Lucas, mientras que los otros tres están completos.

Gracias a las condiciones óptimas para la conservación del clima egipcio, esta pieza está especialmente bien conservada y constituye uno de los ejemplos más antiguos de encuadernación que se conservan. Está compuesto por dos cartonajes de papiro de recuperación cubiertos con piel de cabra. Las placas estaban unidas verticalmente mediante cinco uniones; el libro se mantenía cerrado por medio de cuerdas de cuero. Estos materiales y técnicas también se utilizaron en la misma época para la fabricación de encuadernaciones en el contexto islámico. Es interesante reseñar que la fabricación de encuadernaciones coptas e islámicas sigue una evolución paralela a lo largo de los siglos: desde el siglo XI, observamos la generalización de un tipo de encuadernación con solapa lateral utilizado simultáneamente en las dos esferas culturales y religiosas[1].

La decoración exterior de las dos placas está impresa sobre cuero rojo perforado que deja ver una capa subyacente de pergamino dorado. La composición ornamental queda resaltada por  finas franjas en las que las perforaciones dibujan un motivo decorativo que alterna zonas de color rojo y oro.

Dos cruces insertas una en otra destacan en una lacería de líneas que trazan variados motivos de círculos y semicírculos. Este gran adorno central está enmarcado por cuatro albanegas decoradas con un florón. Dos bandas horizontales ocupan la parte superior e inferior de las placas, albergando respectivamente un motivo decorativo de volutas circulares y una yuxtaposición de motivos florales, líneas geométricas agudas y cruces paté inscritas en pequeños cartuchos cuadrados.

La cruz, motivo cristiano por excelencia, fue utilizada desde la época paleocristiana, sobre todo en la escultura funeraria[2]. Su uso se prolongó de forma natural en la iconografía copta de las épocas siguientes.

En cuanto a la ornamentación, su estudio nos conduce naturalmente a la misma observación que para las técnicas de encuadernación: entre las dos entidades culturales aparece una comunidad clara de estilos y patrones. La composición con motivo central circular y albanegas es una reminiscencia de las obras islámicas que, de Oriente a Occidente, adaptaron extensamente ese esquema y cuyo éxito fue tal que influyó en la producción de encuadernaciones italianas del Renacimiento[3] y en el arte de la encuadernación francesa del siglo XVII[4]. Los motivos geométricos y las lacerías, así como los motivos vegetales (flores y florones), también forman parte del repertorio del arte islámico, tanto en las artes del libro como en otros sectores de las artes decorativas.

[3] Ver a este respecto la ficha correspondiente a la cubierta de la Ópera de Virgilio (Italia, Venecia, 1460), ejemplo notable de la influencia de la encuadernación islámica en Europa.

[4] Encuadernación de Le Gascon, Francia, 1630, tafilete rojo, dorado decoración dorada mediante la técnica de “l’éventail” o abanico, Chantilly, museo Condé.