Velo de Santa Ana de Apt

Este gran trozo de tela rectangular, que durante mucho tiempo fue presentado como "el velo de Santa Ana," es una tela fina de lino decorada con unas tiras de tapicería de seda e hilo de oro, insertadas en el centro de la pieza de tela y en sus extremos. La banda central, decorada con anillos entrelazados, muestra tres medallones colocados a diferentes alturas; el más grande, arriba, está incompleto. De él salían dos tallos horizontales con terminación bífida y contenía un sujeto animado. Los otros dos están decorados con dos quimeras adosadas. Unas inscripciones en seda roja bordean el contorno de los medallones. En los extremos de la pieza, las tiras están distribuidas en tres registros separados: un registro ancho en la zona central y dos registros más estrechos. Sobre el registro central se encadena una serie de medallones, a veces circulares con un cuadrúpedo en su interior, y otras veces poligonales con dos aves adosadas. Bordeando este friso aparecen unas inscripciones azules sobre fondo dorado.

No sabemos en qué circunstancias llegó esta tela a Apt. Su llegada a Provenza parece estar relacionada con la Primera Cruzada (1095-1099), en la que participaron el señor de Apt Rimbaud de Simiane, Guillermo de Sabran e Isoard, obispo de la ciudad. Una Historia de la Diócesis de Apt lo menciona en 1714: forma parte de las reliquias de Santa Ana, cuyo culto se había desarrollado en Francia en el siglo XII. En 1851, el orientalista Etienne Marc Quatremère descifró las inscripciones, en árabe cúfico con trazos verticales rectos y altos. Georges Marçais y Gaston Wiet terminaron la identificación en 1934. Se trata de un manto árabe (‘abâ), tejido en el Egipto fatimí. Las inscripciones indicaban los nombres del califa al-Must'alî (1094-1101), del ministro al-Afdal, el nombre del taller real de Damiette (taller de tiraz), y la fecha de fabricación: 1096/10971

La factura es egipcia: los hilos de la cadena están hilados en torsión S, es decir que la torsión del hilo sube hacia la izquierda. La inclusión de un tapiz decorativo en una tela de lino perpetúa una técnica que los coptos de Egipto ya empleaban durante el período bizantino, cuando la lana coloreada aún no había dado paso a la seda. Damiette tenía la especialidad de una tela fina llamada qasab o muqassab, porque el pequeño broche donde se enrollaba el hilo de oro destinado al tapiz era de caña (qasab). Los talleres del Delta, con mano de obra copta, producían cada año una enorme cantidad de tejidos. Estaban reservados al uso del califa cuando llevaban en el interior una banda con su nombre, sus títulos, sus alabanzas y la mención del taller privado del soberano (tirâz al-khâssâ). Eran vendidas a beneficio del Tesoro cuando salían de los talleres públicos (tirâz al-‘âmma).

Esta prenda entra dentro de la categoría del manto de honor (khil’a) que el califa entregaba a sus favoritos. Los motivos decorativos pertenecen al repertorio de las cortes: quimeras coronadas, árbol de vida persa (hom), aves bebiendo de una copa, hojas en palmeta. Todo este repertorio está inspirado en las antiguas sedas sasánidas cuyos temas, muy apreciados por los abasíes y fatimíes, se extendieron por el Mediterráneo.

Como el sudario de Cadouin, también al parecer llegado a Francia durante la Primera Cruzada, la tela de Damiette fue venerada como una reliquia. En la catedral de Apt estaba enrollada dentro de un frasco de vidrio (como se hacía para exhibir huesos), y la sacaban en las fiestas de Santa Ana. Esto demuestra la estrecha relación de los textiles de Oriente Próximo de la Edad Media con el culto cristiano.