Aiguière de l’église de Milhaguet

Cette petite aiguière en cristal de roche était conservée jusqu’en 1980 dans l’église de l’Assomption de la Très-Sainte-Vierge de Milhaguet, non loin de Limoges[1]. Sur les deux faces de la panse figure un aigle dont les ailes éployées sont barrées d’un bandeau décoratif. Le rapace est posé sur une tige bifide se rattachant à une feuille pointée vers le bas, lointain souvenir, peut être, de l’Arbre de vie persan (hom). D’autres palmettes apparaissent sur l’épaule du récipient et sur son col. 

Le travail est caractéristique de l’Egypte fatimide (969-1171). Bloc de cristal évidé au foret, décor taillé, disposé symétriquement, et qui n’utilise qu’un petit nombre de motifs : tiges feuillues à enroulements, animaux symboliques. On relève ces thèmes sur d’autres exemplaires fatimides, comme celui du Palais Pitti, à Florence, ou celui de la cathédrale de Fermo (Italie), ou encore sur l'aiguière de Saint-Denis qui, elle aussi, fait apparaître des rapaces de chaque côté d'un axe végétal. Ces récipients fatimides en cristal de roche,  conservés dans les trésors d'églises, servent souvent de reliquaires. La Cathédrale de Reims possède une ampoule en cristal qui protège une épine de la couronne du Christ. 

On peut se demander comment cette œuvre égyptienne est parvenue dans la région de Limoges. Avant d’être déposée dans l’église de Milhaguet, elle faisait partie du trésor de l’Abbaye de Grandmont, comme le mentionne un inventaire de 1666. L'ordre monastique des Grandmontains, fondé par Etienne de Muret à la fin du XI^e siècle, jouissait d'une grande réputation au Moyen Age auprès des rois de France et des rois d’Angleterre. Il avait bénéficié de donations importantes, notamment de la famille des Plantagenêt, dont les princes régnaient à la fois sur l’Angleterre, la France du sud-ouest et le Limousin. Richard Cœur de Lion, fils de Henri II Plantagenêt, avait participé à la troisième croisade en Palestine. L’aiguière est-elle associée à cette expédition ? Elle a pu aussi parvenir en France grâce au commerce que l’Occident latin, à partir des croisades, avait établi avec l’Orient fatimide, via Venise et Saint-Jean d’Acre. Quoi qu’il en soit, l’ordre des Grandmontains déclina au XVIII^e siècle et fut alors supprimé par le Pape et le roi de France. En 1790, le trésor de l’Abbaye de Grandmont fut dispersé dans les édifices religieux des alentours.

Intégrée à la liturgie de la messe (elle servait de burette pour les « saintes huiles »), l’aiguière a été transformée en objet chrétien. Au XIII^e siècle, elle reçut une première monture en argent sous la forme d’un couvercle,  d’une anse en forme de serpent et d’un collier relié au socle par des bandes. Au XVII^e siècle, elle fut placée sur un pied ancien, en cuivre doré, portant des médaillons illustrant des scènes de la vie du Christ, de la Vierge et de plusieurs saints, dont Etienne de Muret. Ce piètement fut retiré en 1970.

Ces adjonctions n’étaient sans doute pas nécessaires pour sacraliser un objet en cristal de roche. Chez les musulmans, comme chez les chrétiens, les matières brillantes, pures et limpides  étaient propres à évoquer Dieu : Lui-même était Lumière, Nûr 'ala Nûr, Lumen de Lumine. De surcroît, le décor d’origine n’avait rien de choquant. Il appartenait au répertoire des cours abbassides et fatimides elles-mêmes très éprises de thèmes sassanides. Par là, se transmettait à l’Occident médiéval quelque chose des anciennes traditions religieuses et auliques de l’Iran mazdéen.

[1] L'œuvre, qui était en exposition au musée municipal de Limoges, a été dérobée dans la nuit du 31 décembre 1980. On ignore actuellement où elle se trouve.