Colonnettes en céramique à pâte blanche

Cette colonnette en céramique à pâte blanche, conservée au musée de Sainte-Sophie, a été découverte à Istanbul avec une autre colonnette similaire. En excellent état de conservation, ces colonnettes présentent un décor polychrome constitué de glaçures bleu cobalt et ambre. Sur le fût sont peintes des plumes de paon, bleues, entourées d’une bande blanche et portant un œil de couleur ambre en forme de losange. Le fût et le chapiteau sont séparés par une bande très stylisée d’oves et de rais-de-cœur. Ce motif est également présent sur des fragments de corniche en céramique blanche, corniche identique à celle conservée au musée de Sainte-Sophie. Entre deux bandes de couleur ambre est figuré un rinceau dont les palmettes s’enroulent sur elles-mêmes. Au-dessus, entre deux autres bandes ambrées une épaisse ligne noire ondule. Les colonnettes n’ont pas conservé leur base.

L’utilisation de la céramique à pâte blanche comme élément de décor architectural est attestée entre le IX^e et le XI^e siècle à Constantinople[1]. On en a un exemple avec une frise d’animaux conservée au musée du Louvre à Paris[2]. Des exemples à peu près contemporains se trouvent à Samarra[3]. L'utilisation de céramique à pâte blanche est attestée dans l'Empire byzantin à partir du VII^e siècle. Les dernières recherches prouvent qu'elle s'y est introduite à partir de l'Occident et que cette production est techniquement indépendante de la céramique à pâte blanche trouvée au Moyen-Orient. Mais il n'est pas exclu qu’au IX^e siècle, des emprunts, en particulier pour la glaçure et la technique du décor, aient été faits au monde islamique. Si la plus grande partie du répertoire ornemental qui se trouve dans ces productions byzantines est déjà attestée dans l’Antiquité tardive voire dans le répertoire antique classique, cette technique est aussi utilisée pour des icônes en céramique dont il existe une série au musée du Louvre ainsi qu’au Walters Art Museum à Baltimore.

Selon le besoin, les objets produits en céramique à pâte blanche pouvaient être moulurés, plans ou incurvés. À l’époque de la dynastie macédonienne, on pouvait trouver des plaques de revêtement extrêmement minces (4-10 mm), des fragments de corniche avec un décor géométrique ou d’oves et de rais-de-cœur, ainsi que des plaques avec des décors en damier ou en serpent. D’autres colonnettes pouvaient présenter un décor en damier ou géométrique. Il faut aussi mentionner des fragments de tore à décor floral ou de demi rosaces.

Une série découverte à Preslav, en Bulgarie, montre que ces éléments ont pu être utilisés pour former un petit templon. Des colonnettes, comme celle présentée ici, ou les icônes mentionnées ci-dessus peuvent provenir d’ensembles de ce genre.

L’utilisation de cette céramique à pâte blanche aux décors polychromes rentre tout à fait dans l’esprit de l’époque de la dynastie macédonienne qui appréciait la diversité des matériaux employés ; il s'agit ici d’une technique et de motifs provenant pour la plupart du monde islamique, dans une certaine mesure, du monde sassanide, et issu également de la tradition gréco-romaine ayant été revue par l’Antiquité tardive.

[2] Voir Durand, J. (éd.), Byzance, l’art byzantin dans les collections publiques françaises, (cat. exp., Paris, Musée du Louvre, 1992-1993), Paris : RMN, 1992, p. 390, n°297a. Cet objet est publié sans numéro d'inventaire.

[3] Il s’agit de carreaux de revêtement en céramique, datés du IX^e siècle. L’un d’eux est conservé à Berlin, au Museum für islamische Kunst, inv. Sam 758a.