Chaire de Saint Pierre

Cette chaire provient de l’église San Pietro di Castello de Venise, siège du patriarcat vénitien entre 1451 et 1807. Plusieurs parties en marbre blanc forment le dossier, les accoudoirs, les côtés et le siège, posés sur un soubassement de grès rose pâle. Le dossier, seule partie décorée du siège, est constitué d’une pierre de remploi islamique de forme carrée surmontée d’une forme polylobée. Un bandeau en kufique souligne la bordure sur les deux faces. Dans la partie supérieure, un ruban perlé en relief dessine, sur un fond végétal très fin, deux étoiles à six branches reliées par un médaillon circulaire. La partie carrée, vierge de tout ornement dans sa partie inférieure, porte en haut un décor végétal avec en surimpression un motif de « papillon » dessiné par une ligne refendue.

De nombreuses légendes entourent l’objet, censé avoir appartenu à saint Pierre, apôtre et premier patriarche de l’église chrétienne. La tradition vénitienne rapporte qu’il se trouvait à l’origine à Antioche (Syrie) et qu’il fut donné à un doge par un empereur byzantin en échange de l’aide apportée par Venise pour reprendre la Sicile aux Arabes au milieu du X^e siècle. Cependant, la chaire de saint Pierre est traditionnellement connue comme étant en bois de palmier plaqué d’argent : celle de San Pietro n’est probablement pas la pièce d’origine.  Aucune source historique n’y fait référence avant le milieu du XIV^e siècle, lorsqu’une Chronique[1] la cite comme étant celle de Pierre d’Antioche, placée dans l’église du quartier du Castello.

La forme du dossier évoquant un mihrâb, l’absence de décor dans la partie inférieure et le contenu des inscriptions coraniques laissent penser que la pièce était une stèle funéraire. La graphie permet d’attribuer le dossier à la Syrie des XIe-XIIe siècles, période où cette région était sous le contrôle d’une branche de la lignée seldjukide d’Iran[2]. Le même type d’écriture apparaît sur des productions syriennes contemporaines[3].

Les conditions et la date d’arrivée de la stèle à Venise sont inconnues. Elle a pu être rapportée des Croisades : nombre d’objets islamiques acquis par Byzance lors de la dispersion du trésor fatimide dans les années 1160 furent apportés dans la cathédrale Saint-Marc lors de la quatrième Croisade en 1204. Les butins de guerre permirent en effet l’arrivée de nombreux objets islamiques en Occident. C’est le cas d’un chapiteau acquis lors du sac d’Almeria (1089) ou des îles Baléares (1114), et qui fut installé dans la cathédrale de Pise[4].

Quelles que soient les modalités d’arrivée de la chaire en Italie, la présence d’un objet islamique dans une pièce de mobilier liturgique chrétien, qui plus est connue comme ayant appartenue à Saint Pierre, est emblématique des rapports entretenus entre la cité des Doges et les productions artistiques orientales. La volonté d’affirmer la suprématie de la chrétienté sur l’islam s’exprime probablement ici. De la même manière, les montures orfévrées sertissant les cristaux de roche fatimides des trésors d’église marquaient l’appropriation d’objets islamiques[5] par la chrétienté. Cependant, étant donnée la vigueur des échanges diplomatiques, commerciaux et culturels qui ne cessèrent de s’amplifier entre Venise et les pays musulmans au cours des siècles, cette réutilisation dépasse probablement la symbolique de la domination religieuse. Les productions artistiques des pays islamiques furent en effet largement admirées par les artistes vénitiens et constituèrent même pour certaines des sources d’inspiration donnant lieu à une production locale[6]. D’autres pièces de mobilier liturgique produites en Italie portent ainsi la marque de l’influence islamique : c’est le cas de la chaire de la cathédrale San Sabino de Canosa (Bari, fin XII^e siècle)[7].

[2] Les Seljukides régnèrent en Syrie de 1078 à 1117. Cette lignée fut fondée par le frère de Malik Shâh, Tutush (r. 1078-1095).

[3] Maqsura provenant d’un cimetière damascène, bois de peuplier, Syrie, 1104, Damas, Musée National, inv. 97.

[4] Chapiteau, Espagne, Madînat al-Zahrâ’, 2^e moitié du X^e s., marbre taillé, Pise, Opera della Primaziale Pisana.

[5] Aiguière en cristal de roche à décor d’oiseaux affrontés, Égypte, fin X^e- déb. XI^e s., monture : Italie, XI^e s., Paris, musée du Louvre, MR 333, provenant du trésor de l’abbaye de Saint-Denis.

[6] La série des gobelets dits « Aldrevandin » est une manifestation parmi d’autres de l’impact des arts décoratifs islamiques sur la production vénitienne.

[7] Chaire posée sur deux éléphants, Italie, Canosa (Bari), fin du XII^e s., pierre.