Techo de la Capilla Palatina

Roger II, coronado el día de Navidad de 1130, se interesó personalmente por la realización de la capilla de su palacio, cuya carta de fundación realizada sobre pergamino púrpura indica la fecha del 28 de abril de 1140 para su consagración[1]. Cubriendo la nave, dominando los mosaicos con fondo dorado de estilo bizantino reinterpretado cuyos motivos están dispuestos según un programa preciso, el techo con muqarnas, completamente pintado, situado prácticamente en el lugar más importante (a excepción del ábside), llama la atención por su estilo diferente y su decoración figurativa asombrosa, tratado con dominancias en rojo, azul, negro y blanco sobre fondo dorado. Su composición está ordenada según una disposición de cruz y estrellas imbricadas, muy común en los alicatados[2]. La hilera central, que comprende nueve cruces, está flanqueada por dos hileras con diez estrellas. En los lados, la presencia de medias cruces cuyo centro está decorado con una cupulilla da la impresión de un motivo continuo. En el interior de las estrellas se sitúa una cúpula en relieve con ocho nervios, inscrita en un marco estrellado acorazonado, cernida con una banda epigráfica en cúfico. En el centro de las estrellas se distingue un medallón en forma de rombo en bajo relieve. El conjunto está enmarcado con una ancha zona de muqarnas, unida a las paredes por una gruesa moldura.

Las pinturas, únicas supervivientes a escala monumental de una larga tradición, se inscriben en pequeños cuadros rodeados de una cinta perlada[3] en las superficies geométricas con diversas formas de los mocárabes y del centro del techo. Principalmente es en el marco en donde se encuentran las representaciones más significativas –más de 750– que decoran el total. Tal vez un estudio más profundo permitiría llegar a la conclusión de una voluntad de programa político y litúrgico, al igual que en los mosaicos, pero este estudio aún no se ha realizado[4]. Se repiten numerosos motivos y, en general, no hay una dirección particular hacia la que se dirijan. Encontramos temas muy conocidos del repertorio del arte islámico, originarios del arte antiguo y del Asia Central helenística, pasados después al arte bizantino, omeya, abbasí, fatimí, sin olvidar el arte romano del Occidente medieval, entre los que se pueden citar: animales en actitud de combate (dragón principalmente), leones o águilas heráldicas, águila que lleva sobre su pecho un príncipe[5], cazadores diversos, con halcones y presas variadas, uno de ellos portando una en el cuello[6], dromedarios y elefantes, en ocasiones con una mujer en un palanquín[7], carros del sol y de la luna[8], príncipes en el trono, solos o con cortesanos, bebedores, músicos y músicas solos o a cada lado de una palmera[9], danzadoras con pañuelos[10], escenas de lucha[11], en ocasiones entre un hombre blanco y otro negro, fachada de un palacio e interior de una capilla, hombres a un lado y otro de una fuente o de un pozo, jugadores de ajedrez, tiendas decoradas en cuyo interior hay una espada…, y tantas alusiones a la vida áulica.

Las caras, redondas, con grandes ojos por encima de los cuales hay en ocasiones cejas unidas[12], enmarcadas en cabellos negros y en rizos, se inscriben también en una larga tradición centro-asiática de la que dan testimonio numerosos objetos de arte islámico.

Es conocido el carácter multicultural y multilingüístico de la corte de Palermo, en donde se hablaba árabe. Sicilia, antaño bajo dominación musulmana, mantenía estrechos lazos con el Egipto fatimí[13], del que había adoptado los rituales, las prácticas y las ideas relativas a la organización de la administración. En 1147, la conquista de Mahdiyya en Ifriqiya y el establecimiento de un reino normando en el norte de África explica la gran influencia de la civilización oriental en Sicilia. Si los temas y el estilo de las pinturas tienen su origen en la antigua herencia centro-asiática, la forma y la articulación del techo de la Capilla Palatina tienen origen magrebí[14]. Sin duda, en la época los palacios ziríes y aglabíes eran similares, aunque desgraciadamente han desaparecido: subsisten algunos vestigios del techo del palacio fatimí de El Cairo, que muestra también la combinación de estrellas y cruces, con decoración de animales esculpida, o el techo de la catedral mandada hacer por Roger II en Corfú[15]. Si nos han llegado a nuestros días algunos elementos de techumbres de madera pintadas de al-Andalus o de Ifriqiya, su decoración, no figurativa, estaba destinada al embellecimiento de edificios religiosos[16].

Sin duda, nunca se sabrá si los artistas que realizaron este techo eran egipcios, magrebíes o simplemente sicilianos, debido a la extraordinaria mezcla de culturas que había en Sicilia.

[1] Otras fuentes concernientes a la fecha de la capilla son: la inscripción, muy deteriorada, en un mosaico de la cúpula con letras azules sobre fondo plateado, 1143, y la homilía de Philagathos Kerameôs, arzobispo de Taormina, para la fiesta de San Pedro y San Pablo. No datado, menciona a la vez el centelleo de los mosaicos con fondo dorado y el techo, que compara con un cielo nocturno lleno de estrellas. Sin duda, se trata de los mosaicos de la cúpula, mandados realizar por Roger II, y no de los de los muros de la nave central y de las laterales, debidos a Guillermo I (1154-1166). Es en esta época cuando se habría añadido la moldura que hace de transición entre el techo y los muros.

[2] Véanse por ejemplo vestigios de cruces y estrellas en decoración dorada procedente de la Qal‘a de los Banû Hammâd. En el mismo sitio se han encontrado también fragmentos de un techo de estuco pintado. En Irán es omnipresente la disposición en cruz y estrellas imbricadas en cerámica, y en ocasiones también en estuco. También se encuentra en la Anatolia silyuquí. El pavimento de la nave de la Capilla Palatina, de mármol polícromo, tiene cierta similitud con el techo, con una organización en cierta forma similar. Algunos textiles sicilianos retoman también esta disposición (véase por ejemplo el samit con águilas en medallones estrellados, Lyon, Museo Histórico de los Tejidos, 29256).

[3][3] Como en Samarra.

[4] Grube y Johns, op. cit., p. 22-23 y nota 93 p. 34.

[5] Motivo conocido tanto en Irán, sobre las sedas y bronces silyuquíes, como en al-Andalus, sobre una pila de piedra, por ejemplo. Según las regiones, la interpretación se inspira en tradiciones centro-asiáticas o iraníes (la gran águila del shamân, Zal y el Simurgh), o de la Antigüedad Mediterránea (Ganimedes).

[6] Iconografía que ya se puede ver en una de las pinturas de Samarra y es habitual en el Occidente Medieval, simbolizando el “Buen Pastor”.

[7] Es bastante habitual que el dromedario y el elefante estén representados en el arte islámico. Se ve por ejemplo el elefante con una jirafa sobre la arqueta de marfil pintado siciliana del Tesoro de la Capilla Palatina (véase Grube y Johns, op. cit., p. 180), alusión sin duda a estos animales exóticos buscados para las jaulas de los príncipes, en todos los países del Islam (véase Grube y Johns, op. cit., p. 181 y 187).

[8] Herencia de la Antigüedad clásica.

[9] Grube y Johns, op. cit., p. 138-151.

[10] Idem, p. 151-159.

[11] Idem, p. 159-167.

[12] Esta moda aún era habitual en el siglo XIX, como muestran algunas pinturas y fotografías, tanto en Irán como en Argelia. Aún en nuestros días podemos encontrarla en ocasiones en el Asia Central.

[13] Jorge de Antioquía, visir de Roger II, fue enviado a Egipto, en donde fue muy bien recibido. El relato de intercambios de regalos figura en una interesante carta entre el califa y el rey cristiano.

[14] Véanse por ejemplo los techos de la mezquita Qarawiyyîn en Fez, la cúpula del mihrab de la mezquita de Tinmal. Para otras comparaciones, véase Grube y Johns, op. Cit., p. 98-111. El diseño de las cupulillas nervadas de las estrellas de la Capilla Palatina es casi el mismo que el de la cúpula de delante del mihrab de la Gran Mezquita de Córdoba (966) y el de la qubba de ‘Alî ibn Yûsuf (entre 1106 y 1142) de Marrakech.

[15] Para lo que debía ser, en esta catedral, su mausoleo.

[16] Gran mezquita de Qayrawan, Gran mezquita de Córdoba. Elementos de madera pintada provenientes también del palacio de Samarra (Jawsaq) y de Raqqa, pero la decoración no es figurativa.