Mur d'une salle de réception à fontaine

Ce mur d’une salle de réception (qâ‘a) appartenant à une maison damascène est constitué d’assises alternées de marbre et de pierre de couleurs contrastées au centre desquelles se trouve une niche à muqarnas. Trois des panneaux du mur ainsi que les médaillons placés sur l’arche de la niche sont décorés de dessins géométriques incrustés de mortier polychrome, alors que les tympans sont gravés de bouquets de tulipes et d’oeillets jaillissant d’un vase. Des carreaux de céramique à motif floral tapissent la niche, tandis que la petite fontaine qui se trouve devant elle est une copie d’un original abîmé. L’identification de la maison à laquelle ce mur appartenait est incertaine car celle-ci a été démolie. La seule certitude est sa date (1639-40), inscrite sur le mur ouest de la salle.

L’importance de ce mur vient du fait que c’est un des rares exemples intacts datant de la première moitié du XVII^e siècle. Il est essentiel pour la chronologie des techniques décoratives damascènes, d’autant plus qu’il n’existe, selon des études récentes[1], qu’une douzaine d’exemples pour la période 1610 − 1690. Par ailleurs, l’ensemble de ce mur représente l’évolution du style des maisons damascènes au XVII^e siècle où de nombreux éléments de l’ancienne tradition géométrique continuent à subsister à côté de nouvelles formes. Ainsi, l’incrustation de mortier polychrome est une technique qui s’est développée vers la fin de l’époque mamluke, d’abord au Caire[2] et ensuite à Damas où elle devient  particulièrement florissante et survit jusqu’à une époque tardive. Ce mortier, consistant en pigments mélangés avec de la cire qu’on incruste dans de la pierre ou dans du marbre gravé, produit un effet de mosaïque. C’est au XVIII^e siècle que cette technique se propage dans plusieurs villes de la région, comme Hama[3] et Saïda[4] , mais elle est totalement absente à Alep où la préférence va aux décorations en pierre gravée en reliefs.

Les incrustations de la niche appartiennent aux rares exemples datés du XVII^e siècle. Elles peuvent être comparées à celles qui se trouvent sur les façades intérieures de la tombe de Saladin à Damas, réalisées lors de la restauration de 1617-18. Dans les deux cas, des configurations géométriques mamlukes côtoient les nouvelles formes florales ottomanes, comme la tulipe et l’œillet, qui s’installent dans le répertoire décoratif à partir de la fin du XVI^e siècle. Ce nouveau style, également évident dans les carreaux de céramique de la niche qui sont de fabrication locale, a été introduit à Damas dans les premières constructions ottomanes comme le témoignent le minbar de la mosquée Sinân (1591) et un mur actuellement au Musée National de Damas, provenant de la mosquée Lâlâ Mustafa Pacha (1566), détruite.

[2] Le Caire, Mosquée Abû Bakr ibn Muzhir, 1479.

[3] Hama, palais ‘Azm.

[4] Saïda, palais Debbané.