Tondino au portrait de jeune homme

Un buste masculin de profil coiffé d’un petit bonnet à aigrette constitue le sujet principal de ce tondino. Il prend place dans un environnement naturel, représenté par sept petites collines dont une comporte une église. Le décor du large marli est constitué d’un fond de motifs imbriqués duquel se détachent, en réserve, huit mandorles contenant chacune un bouquet de cinq tulipes en bouton émergeant d’une fleur.

La forme, un plat à petit fond creux entouré d’un marli exceptionnellement large, est d’inspiration italienne[1]. L’usage du tondino se développe dès les années 1520 en Turquie ottomane ; différents types de décors y sont appliqués[2].

La technique utilisée est emblématique des nouvelles productions des ateliers d’Iznik dès le début du XVI^e siècle. Caractérisée par l’emploi dans la pâte, l’engobe et la glaçure d’une forte proportion de fritte plombeuse, elle est reconnue pour ses qualités techniques et esthétiques jusque dans les régions occidentales du Bassin méditerranéen. Des sources historiques attestent que les céramiques ottomanes, abondamment importées à Venise, servirent  de modèles à la production vénitienne de pièces alla porcellana[3] et candiane. Ainsi, en 1518, Leonardo Peringer sollicite-t-il le privilège de produire à Venise : « de bons et excellents travaux de porcelaine comme sont celles du Levant, lesquelles sont transparentes »[4].

La gamme colorée, et en particulier le vert tilleul, caractérise les productions d’Iznik de la fin du premier quart du XVI^e siècle. Plusieurs grands plats à bords chantournés et décor « saz » en sont de brillantes illustrations[5].

Les imbrications du marli sont à rapprocher du décor des porcelaines chinoises d’époque Ming, dont la présence en Turquie ottomane est attestée dès la fin du XV^e siècle, reflet des mouvements d’exportation de tels objets jusqu’aux cours timuride d’Iran et ottomane de Turquie. Deux tondini du musée d’Ecouen[6] présentent exactement ce décor. Les mandorles alternent avec deux groupes de trois sequins, un motif issu du cintemani  bouddhiste et hindouiste. Prophylactique à l’origine, le cintemani  fut repris pour ses qualités décoratives dans la céramique et le tissu. Mandorles et bouquets sont largement employés dans la céramique, comme dans les autres arts décoratifs ottomans. Ici, la stylisation de leur traitement permet de les rapprocher de l’art du textile[7].

Le fond du tondino est a contrario original dans la production ottomane. La présence de cet homme sinon turc tout du moins vêtu comme tel, dans ce paysage, est énigmatique. La nature très rapidement ébauchée n’en apparaît que plus vivante. Le rendu très graphique du bâtiment à clocher rappelle fortement celui des petites architectures musulmanes d’une cruche en céramique du Cinili Kiosk[8]. Contrairement à ce paysage si stylisé, le jeune homme est rendu avec un relatif souci de naturalisme. Des détails vivants sont notés (pomme d’Adam, position du sourcil, détail de la coiffure) : l’influence des majoliques italiennes du XVI^e siècle est assez nette[9]. On retrouve la position de profil dans l’art de la médaille[10] pratiqué par Gentile Bellini, peintre officiel de la Sérénissime envoyé à la cour de Mehmet II de 1479 à 1481. Ce portrait constitue un exemple de l’épanouissement et de la diffusion dont jouit ce genre à la cour ottomane dès le début du XVI^e siècle.

Le portrait reste marginal dans la céramique ottomane, et en cela cette pièce est exceptionnelle. Elle révèle par ailleurs l’existence d’échanges artistiques entre la Turquie et l’Italie au XVI^e siècle. 

[2] Par exemple, tondino à décor de spirales, Turquie, Iznik, 1530-1540, Lyon, musée des Beaux-Arts, inv. D 167. Voir aussi Atasoy et Raby, 1990, p. 119.

[3] Assiette aux rinceaux alla porcellana, Venise, 1540-1550,  Berlin, Fioritura collection, Heinz & Jertha Kuckei ; assiette creuse candiane, Padoue, 1613, Musei Civici.

[4] D’après les travaux de Lane, A., La porcellana Italiana, Florence, 1963.

[5] Plat au paon, Turquie, Iznik, 1540-1555, Paris, musée du Louvre, inv. K 3449.

[6] Écouen, musée national de la Renaissance, inv. E.CI.7711 et E.CI.7712.

[7] Tissu aux mandorles fleuries, Turquie, XVI^e siècle, Varsovie, Muzeum Narodowe, inv. SZT 1442/127082.

[8] Cruche bleue et blanche, Turquie, Iznik, premier quart du XVI^e siècle, Istanbul, Cinili Kiosk, inv. 7591.

[9] Voir par exemple le tondino de Cafaggiolo, 1515, Londres, Victoria and Albert Museum, inv. 5763-1859.

[10] Médailles en  bronze coulées probablement par Bartolomeo Bellano, Istanbul, fin 1479-début 1480, Londres, British Museum (inv. CM 1883.3-3.1) et Venise, Galleria G. Franchetti alla Ca’d’Oro, inv. ME 88.