Le Port de Lépante

Cette peinture de grand format représente la ville de Lépante, un port du golfe de Corinthe (Grèce) conquis par les Ottomans en 1499 sous le règne de Bayazid II (1481-1512).

L’environnement naturel montagneux est figuré par de nombreux rochers ponctués de fines plantes à fleurs rouges. La ville entourée par des murailles est protégée par des douves et s’ouvre sur la mer par l’intermédiaire du port, fortifié lui aussi. Différents quartiers sont représentés, renseignés par des inscriptions détaillant leur nom. On peut ainsi observer le quartier Eksfoli avec ses maisons rouges à gauche de la muraille, ou encore des « maisons de sufi mystiques » à droite de la ville. Les forteresses figurées de part et d’autre du golfe ont été érigées par Qâsim Bey, vizir de Soliman et gouverneur de Morée jusqu’en 1541. A droite du relevé on peut observer un système de canaux, de barrages et de moulins servant à l’irrigation de cette zone agricole (vignes) et artisanale (tanneries).

Les embarcations que l’on peut apercevoir dans le golfe sont fidèles à celles qui constituaient la flotte ottomane au XVI^e siècle, qui tint un rôle de premier ordre dans les conflits pour le contrôle de la Méditerranée. Les mêmes bateaux apparaissent parmi d’autres embarcations dans les vues d’Istanbul réalisées par les artistes européens séjournant dans la capitale ottomane[1]. Des bateaux, à voiles latines cette fois, décorent les céramiques d’Iznik de la seconde moitié du XVI^e siècle et du XVII^e siècle[2]. Les navires turcs affronteront, en 1571, la flotte rassemblée par la Sainte Ligue, lors de la célèbre bataille navale de Lépante. Cet épisode capital, signant l’arrêt de la progression ottomane en Méditerranée, fut immortalisé par de nombreux peintres italiens, notamment Véronèse[3].

Si la figuration de l’environnement naturel rend compte du cadre montagneux d’une part et de la présence d’espaces cultivés d’autre part, elle est empreinte de conventions picturales dans lesquelles le rendu décoratif prime visiblement sur la véracité des paysages. Les multiples rochers qui encadrent la ville et les petites touffes d’herbes sont un héritage de la peinture iranienne, dont l’impact en Turquie ottomane est dû à la venue à Istanbul d’artistes iraniens dès 1514[4] (après la victoire ottomane de Chaldiran sur les Safavides) puis à l’influence de la peinture safavide de Chiraz des années 1520, qui introduisit un style plus réaliste dans lequel l’aspect décoratif était encore très présent.

La recherche de vérité documentaire, le souci du rendu des détails même les plus précis, les précisions apportées par les notes écrites, tous ces éléments sont caractéristiques du goût ottoman pour les représentations liées à l’histoire contemporaine. Cet intérêt s’illustre dans les nombreux ouvrages consacrés aux règnes des sultans, d’où de nombreuses peintures de ville sont d’ailleurs issues[5]. Ces récits sont rédigés et illustrés par de célèbres personnalités, tel Matrakçi Nasuh, qui réalisa lui aussi une vue du port de Lépante dans le cadre du Tarih-i Sultan Bayezid (Histoire du Sultan Bayazid)[6].

Cette production picturale à vocation documentaire et topographique s’inscrit dans un mouvement plus large de connaissance du monde, incarné entre autres par le développement des cartes, dont Pir i-Reis, amiral de la flotte ottomane[7] réalisa plusieurs exemplaires dans son Kitâb-i Bahriye (Traité de la marine). Au XVI^e siècle, l’empire ottoman, importante puissance économique et politique du bassin méditerranéen, a ainsi œuvré au développement des connaissances géographiques et topographiques du monde, mouvement également engagé dans les empires occidentaux[8]. 

[2] Plat au bateau, Turquie, Iznik, fin XVI^e siècle, céramique siliceuse à décor peint sur « engobe » siliceux et sous glaçure plombifère, Copenhague, Davids Samling, inv. 24/1975.

[3] Paul Véronèse, La bataille de Lépante, Venise, 1572, huile sur toile, Venise, Gallerie dell’Accademia.

[4] Le chef de l’atelier royal de peinture (nakkaskhane) était à cette époque iranien.

[5] Vue du port de Nice, Süleymanname, Matrakci Nasuh, Turquie, vers 1545, Istanbul, bibliothèque de Topkapi Sarayi Müzesi, inv. H.1608, f. 27v°-28r°.

[6] Vue de Lépante, Tarih-i Sultan Bayezid, Matrakci Nasuh, Turquie, vers 1540, Istanbul, Topkapi Sarayi Müzesi, inv. R. 1272, f. 21b-22a.

[7] Carte du monde par Pîri Reis, encre et couleurs sur peau de gazelle, Turquie, 1513, Istanbul, Topkapi Sarayi Müzesi, inv. R. 1633 mük.

[8] Ainsi, dans le cadre de la découverte de l’Amérique, le voyageur Giovanni da Verrazano, alors au service de François Ier, réalisa en 1524 la première cartographie de la côte est-américaine.