Vocabulaire arabe en lettres castillanes

Nous disposons de peu de données sur la biographie de l’auteur de ces deux ouvrages ; néanmoins il est possible de déduire de son œuvre quelques détails sur sa vie. Bien qu’il s’appelle Pedro de Alcala, on ne sait pas précisément d’où il vient : il existe en effet de nombreuses localités en Espagne qui portent ce nom (Alcala de Henares, Alcala la Real, Alcala de Guadaira…). Cependant, au regard de sa grande maîtrise de la langue arabe et de ses propres commentaires expliquant qu’il ne pouvait l’étudier, il est probable qu’il venait d’Andalousie, peut-être était-ce un chrétien nouvellement converti. Il est probablement né vers 1455 puisqu’en 1501, date de la rédaction de cette œuvre, il devait avoir entre 46 et 47 ans[1]. Nous savons également qu’il fut frère de l’ordre de Saint Jérôme et confesseur de l’archevêque de Grenade, frère Fernando de Talavera, lui-même confesseur de la reine Isabelle la Catholique[2].

L’ouvrage constitue le premier dictionnaire castillan-arabe jamais édité. Il connut, depuis la date de son édition jusqu’à aujourd’hui, une très grande importance. En 1883, il fit l’objet d’une réédition à Göttingen par Paul de Lagarde ; il fut également utilisé par Dozy pour réaliser son Supplément aux dictionnaires arabes. Il constitue l’une des meilleures sources de connaissance de l’arabe andalou pour la fin de l’époque nasride (1230-1492). Grâce à lui on peut étudier la profonde relation qui existe toujours entre Chrétiens et Musulmans depuis la fin de la Reconquista.

Il convient en effet de replacer l’œuvre dans son contexte : les Rois Catholiques conquirent en 1492 le dernier royaume islamique de la péninsule ibérique, celui des Nasrides de Grenade. Dans un premier temps un pacte fut signé garantissant aux musulmans la liberté de culte et de la pratique de leur religion. Cependant, au bout de peu d’années, commença une campagne de christianisation qui aboutit à des conversions forcées et, à terme, à l’expulsion des musulmans. Pedro de Alcala s’opposait à ces conversions forcées et prônait la conversion dictée par la conviction ; c’est pour cela qu’il conçut un outil permettant aux Musulmans de connaitre le castillan et aux prédicateurs de connaître l’arabe.

 Les deux œuvres, le Arte para ligeramente saber la lengua arauiga et le Vocabulista arauigo en letra castellana furent publiés conjointement selon l’intention de leur auteur, puisqu’elles se complétaient l’une l’autre[3]. La première contient une grammaire de la langue arabe courante de Grenade et un manuel de pratique de la religion chrétienne destiné aux musulmans. S’y trouvent également quelques directives à l’intention des confesseurs chrétiens. La seconde est un dictionnaire castillan – arabe courant de Grenade. Tout le vocabulaire arabe dans les deux oeuvres est rédigé en caractères latins, en partie à cause de la difficulté d’imprimer en arabe. Il en va de même pour le dictionnaire. Comme le précise l’auteur dans son prologue, il est destiné aux deux communautés :

« Il est si sage de s’enrichir de nos prochains, et pas moins des nouveaux convertis à notre sainte foi catholique qu’aux anciens chrétiens. Il est nécessaire de devenir leurs prédicateurs et leurs maîtres. Ainsi ceux qui parlent l’espagnol (ou ‘anciens Chrétiens’) peuvent grâce à cette œuvre apprendre l’arabe en allant du roman [romance] à l’arabe, mais les Arabes (ou ‘nouveaux Chrétiens’) sachant lire les caractères castillans peuvent aussi rapidement apprendre l’aljamia en passant d’abord par l’arabe. »[4]

[2] Voir E. Pezzi, 1989, pages.

[3] « Il y a une raison pour laquelle l’ « arte » et le « vocabulista » sont deux œuvres distinctes : pour qu’une ou plusieurs personnes puissent en prendre une des deux, et laisser l’autre. Et afin notre Seigneur soit loué dans ses œuvres … il faut que ce court « arte » soit imprimé en même temps que le « vocabulista » que j’ai traduit en langue arabe, afin que ceux qui veulent s’en servir puissent en profiter. », in E. Pezzi, 1989, pages  

[4] Voir E. Pezzi, 1989, pages.