Vocabulista arábigo en letra castellana

Disponemos de pocos datos acerca de la vida del autor de estas dos obras, pero a partir de su obra es posible deducir algunos detalles de su biografía. Aunque sabemos que se llamaba Pedro de Alcalá, no conocemos con exactitud su lugar de origen, puesto que existen en España numerosas localidades con ese nombre (Alcalá de Henares, Alcalá la Real, Alcalá de Guadaira...). Sin embargo, a la vista de su gran dominio de la lengua árabe y de sus propios comentarios acerca de que no podía estudiarla, es posible que procediera de Andalucía; quizá fuera un cristiano recientemente convertido. Nació, probablemente, hacia el año 1455 ya que en 1501, fecha de redacción de esta obra, debía de tener entre 46 y 47 años[1]. Sabemos igualmente que perteneció a la orden de San Jerónimo y que fue confesor del arzobispo de Granada, fray Hernando de Talavera, confesor, a su vez, de la reina Isabel la Católica[2].

La obra constituye el primer diccionario castellano-árabe jamás editado. Desde su fecha de edición hasta nuestros días, se le ha concedido siempre una gran importancia. En 1883, fue objeto de una reedición en Göttingen por Paul de Lagarde; también fue utilizada por Dozy para la realización de su Supplément aux dictionnaires arabes. Constituye una de las mejores fuentes de conocimiento del árabe andaluz a finales de la época nazarí (1230-1492). Gracias a él, es posible estudiar la profunda relación que sigue existiendo entre cristianos y musulmanes desde el final de la Reconquista.

Conviene situar la obra en su contexto. En 1942, los Reyes Católicos conquistaron el último reino islámico de la península ibérica, el de los nazaríes de Granada. En un primer momento se firmó un pacto que garantizaba a los musulmanes la libertad de culto y de la práctica de su religión. Pero al cabo de pocos años, comenzó una campaña de cristianización que condujo a los forzados bautismos masivos y, finalmente, a la expulsión de los musulmanes. Pedro de Alcalá se oponía a esas conversiones forzadas y predicaba la conversión dictada por la convicción. Por eso concibió una herramienta que permitiera a los musulmanes conocer el castellano y a los predicadores, conocer el árabe.

 Las dos obras, Arte para ligeramente saber la lengua arauiga y Vocabulista arauigo en letra castellana, fueron publicadas conjuntamente siguiendo la intención de su autor, ya que se completaban entre ellas[3]. La primera contiene una gramática de la lengua árabe hablada de Granada y un catecismo o manual de práctica de la religión cristiana destinado a los musulmanes. En ella figuran, asimismo, algunas directivas dirigidas a los confesores cristianos. La segunda es un diccionario castellano-árabe hablado de Granada. Todo el vocabulario árabe de las dos obras está redactado en caracteres latinos, debido en parte a la dificultad para imprimir en árabe. Lo mismo ocurre con el diccionario. Como precisa el autor en su prólogo, este último va dirigido a las dos comunidades:

«...y tan crecido prouecho abs proximos y non menos alos nueuos conuertidos a nuestra sancta fe catolica : que alos viejos cristianos, que tanta necessidad tienen de ser predicadores y maestros dello .
Y assi como los aljamiados (o cristianos viejos: puede por esta obra saber el arauiga. viniedo del romance al arauiga : assi los arauigos (o nueuos cristianos . sabiendo leer la letra castellana. tomando primero el arauiga, ligera mente pueden venir en conocimiento del aljamia.»[4]

(«Es muy sabio enriquecerse de nuestro prójimo, tanto de los recién convertidos a nuestra santa fe católica como de los cristianos viejos, que tanto necesitan convertirse en sus predicadores y maestros. De este modo, los aljamiados (o ‘cristianos viejos’) podrán, gracias a esta obra, aprender el árabe yendo del romance al árabe y los árabes (o ‘cristianos nuevos’) que sepan leer los caracteres castellanos podrán aprender rápidamente la aljamía pasando primero por el árabe.»)

[2] Ver E. Pezzi, 1989.  

[3] «Hay una razón por la cual el “ arte”y el “vocabulista” son dos obras distintas: para que una o varias personas puedan tomar una de las dos y dejar la otra. Y con el fin de que Nuestro Señor sea alabado en sus obras ... es preciso que este breve “arte” sea imprimido al mismo tiempo que el “vocabulista”, que he traducido a la lengua árabe para que aquellos que deseen servirse de él puedan sacar provecho. », in E. Pezzi, 1989.  

[4] Ver E. Pezzi, 1989.