Bacini à décor animalier

Cette grande pièce aux tons verts, bruns et jaunes est ornée d’une scène animalière représentant un oiseau fondant sur une antilope. Elle appartient au groupe des bacini, ces céramiques islamiques insérées dans le décor extérieur des églises italiennes et du Sud de la France dès le troisième quart du X^e siècle. Cette pratique d’inclusion d’éléments de terre cuite ou de pierre[1] dans le décor architectural est attestée dès le II^e siècle ap. J.C. et perdura au moins jusqu’à la période ottomane. Le phénomène des bacini est à replacer dans le contexte des multiples rapports commerciaux, politiques et par extension culturels existant à l’époque entre l’Europe chrétienne et le Proche-Orient musulman[2].

La forme du plat, sur pied annulaire et à profil caréné, se retrouve fréquemment dans le groupe des bacini du XI^e siècle. La technique du décor peint en vert, brun et jaune appliqué sur une pâte argileuse engobée et sous une glaçure transparente, est utilisée dès la fin du IX^e siècle en Ifriqiya (Tunisie), alors sous influence abbasside[3]. La diffusion des techniques de céramique mésopotamiennes en Occident musulman et plus largement dans nombre de régions sous contrôle abbasside est clairement attestée à cette époque[4].

Ce décor est bien représenté parmi les bacini du XI^e siècle et indique une production ifriqiyenne ou sicilienne. Quelques éléments végétaux remplissent les zones autour de la scène principale. Les bords intérieurs portent une pseudo-épigraphie ; au revers, ils sont ornés d’une bande de motifs de cœurs que l’on retrouve sur les céramiques d’Ifriqiya du X^e-XI^e siècle provenant du palais des princes hammadides[5], ainsi que sur des pièces arabo-normandes siciliennes.

Le style très dynamique des animaux n’est pas sans rappeler certaines pièces provenant des fouilles de Sabra al-Mansûriyya[6], résidence fondée près de Kairouan en 947. Associé au choix thématique, ce style s’exprima largement dans les arts décoratifs de cette dynastie, sur des supports variés. Le décor peint de la Chapelle Palatine de Palerme comporte des scènes similaires. Il en est de même pour des pièces découvertes en contexte andalou[7]. La position des animaux, leurs caractéristiques physiques (corps arrondis, petite tête fine, oreilles en arrière) sont comparables jusque dans les détails aux productions fatimides ; ainsi l’articulation de la patte de l’animal est-elle soulignée d’un motif végétal stylisé comme dans les métaux égyptiens[8] et dans les tissus d’Iran oriental du X^e siècle. Un motif quadrillé dense couvre les corps selon un principe utilisé en Ifriqiya dès l’époque aghlabide[9] (800-909) ; ce « guillochage » deviendra caractéristique des productions siciliennes. Les plis des cous des deux animaux sont soulignés par des lignes courbes comme sur un tesson d’Afrique du Nord du musée Benaki[10] et comme sur des pièces provenant de la Qal’a des Bani-Hammad.

Quant au thème décoratif, le combat animalier, dont les origines semblent remonter à la nuit des temps, il est classique dans l’art  islamique. Il prend souvent place dans des programmes décoratifs relatifs aux plaisirs princiers, comme évocation de la chasse, elle-même symbole du pouvoir princier. Il perdura pendant des siècles[11], dépassant les frontières du monde islamique. Au XIII^e siècle, on peut en effet l’observer sur des émaux limousins[12].

Tout dans cette pièce souligne l’unité artistique de la période entre l’Ifriqiya, l’Égypte, la Sicile et l’Espagne sous domination musulmane.

[2] Dès le X^e s., des rapports commerciaux sont attestés entre les Aghlabides de Tunisie et les villes italiennes d’ Amalfi, Salerne et Naples. Pise et Gênes auront un rôle de plus en plus important dans le commerce méditerranéen pendant la période des Croisades (1095-1219).

[3] La Sicile et l’Ifriqiya sont alors sous domination Aghlabide, dynastie vassale des Abbassides de Mésopotamie.

[4] En effet, on peut observer sur les céramiques abbassides iraniennes la même gamme colorée, par exemple sur la coupe à décor de pastilles provenant de Suse, IX^e-X^e s., musée du Louvre, inv. MAO S. 434.

[5] Dynastie berbère qui régna sur l’Ifriqiya après le départ des Fatimides pour le Caire en 967. Des fragments de céramique retrouvés dans la Qal’a des Bani Hammad ont livré le même décor.

[6] Coupe à l’antilope, Ifriqiya, fouilles de Sabra, céramique argileuse engobée à décor peint sous glaçure, Tunis, Musée du Bardo, inv. D 106.

[7] La coupe conservée au Campo arqueologico de Mertola (Portugal), inv. CR/VM/0001, découverte dans le palais de la citadelle de Mertola, présente des caractéristiques similaires, même si on ne peut déterminer précisément le lieu de sa fabrication.

[8] Lion attaquant une gazelle, Égypte, IX^e-X^e s., bronze, Ham, Keir Collection, inv. 36.

[9] Coupe à l’oiseau, Ifriqiya, fouilles de Raqqada, 2^de moitié du IX^e s., céramique argileuse engobée à décor peint sous glaçure, Tunis, Musée du Bardo, s.n.

[10] Fragment de bol, céramique argileuse à décor vert et brun sous glaçure jaune, Athènes, Musée Benaki, inv. 461.

[11] Plat au combat entre un phœnix et un lion, Iran, Mach’ad ?, début du XVII^e s., Londres, Victoria and Albert Museum, inv. 2897.1876.

[12] Médaillon du coffre de Saint-Louis, 1226-1270, émaux champlevés, Paris, musée du Louvre, inv.MS253.