S. Maria di Anglona (Matera)

La cathédrale de S. Maria di Anglona présente aujourd’hui un plan basilical à trois nefs, délimitées par deux files de piliers rectangulaires qui soutiennent cinq arcs de chaque côté[1], un presbytère à transept et un chœur profond avec abside semi-circulaire. De la façade, on conserve le pronaos à plan carré et les deux campaniles originels[2].

Le cycle de fresques[3], attribué généralement à des ateliers de culture grecque, suit un programme iconographique latin lié au mécénat normand. Si les peintures sont souvent rapprochées des mosaïques de la cathédrale de Monreale (Sicile), certains auteurs y décèlent une dimension stylistique plus nettement byzantine, surtout au niveau des nefs latérales, où les peintures évoquent les fresques de la Chapelle de la Vierge du monastère Saint Jean Évangéliste de Patmos (1180 env.), ce qui en restreindrait la datation au seul XII^e siècle. Pour V. Pace, les peintres d’Anglona sont « italo-grecs » : il fait l’hypothèse de modèles iconographiques livresques et de dessins qui auraient circulé avec les textes grecs amplement attestés en Italie méridionale à cette époque[4]. Selon G. Roma (1986), les détails stylistiques indiquent que, aux côtés des artistes « gréco-siciliens », des ateliers locaux  se voyaient confier les parties marginales ; parmi celles-ci, les décorations en caractères kufique pourraient être attribuées à des représentants de la forte communauté arabo-musulmane présente dans la zone[5], à laquelle on devrait les carreaux estampés qui décorent l’extérieur de la cathédrale.

Ces derniers portent un décor d’animaux à l’intérieur de cercles ou de losanges, encadré par des motifs pseudo-kufique, des palmettes et des éléments en forme de cœur contenant des palmettes trilobées. Les tuiles et les carreaux à décor estampé sont plutôt rares en Italie et la technique peut venir d’artisans islamiques qui l’utilisaient pour le stuc, selon une tradition bien attestée dans l’Italie méridionale d’époque normande[6]. Militent en faveur d’un horizon culturel plus ample leur répertoire décoratif qui comprend des éléments orientaux génériques, dont certains bien attestés dans des contextes byzantin et roman[7], mais aussi les éléments pseudo-kufique dont on trouve des exemples en Grèce, au-delà des attestations sud-italiennes. Les seuls précédents vraiment pertinents pour une comparaison avec les carreaux d’Anglona sont ainsi localisés à Athènes, dans l’église de Saint Théodore (XI^e siècle), dont l’extérieur est orné de petits panneaux de terre cuite estampés de motifs aniconiques, et dans la Panagia Gorgoepikoos (XII^e siècle) dont les murs sont décorés de panneaux de marbre particulièrement notables.

Le décor en pseudo-kufique, au ductus continu et dénué d’ornements, est néanmoins très présent comme élément décoratif sur les fresques des extrados des arcs et des piliers de la nef principale[8]. On en retrouve un similaire dans les fresques de S. Maria Le Cerrate à Squinziano (Lecce, fin XII^e-début XIII^e siècle), comparée, comme l’église d’Anglona, à l’église des Episkopi à Manea (Grèce). Des études récentes ont insisté sur la médiation byzantine pour ces décorations peintes, nombreuses en Basilicate et en Pouille aux XII^e-XIII^e siècles[9]. La chronologie des cycles de fresques, leur affinité avec la culture figurative tardo-comnène, l’appartenance de ces régions à l’empire byzantin jusqu’à la conquête normande du XI^e siècle rendent probable la référence à des modèles connus en Grèce dès les XI^e-XII^e siècles[10], plutôt que dans le monde islamique. Dans le cycle de fresques d’Anglona, on peut également noter la présence, elle aussi répandue, de costumes et objets qui, caractérisés par des pseudo-inscriptions arabes, sont qualifiables génériquement d’ « orientaux » plutôt que de fabrication islamique[11].

[2] La façade à tour double, d’origine carolingienne, est très répandue dans les aires franco-allemandes et anglo-normandes, parmi les exemples les plus anciens figurent S. Nicola à Bari et la cathédrale d’Acerenza. En Sicile, un peu après, dans les cathédrales de Mazara (déb. XII^e siècle), Cefalù (1131) et Monreale (1174), les deux tours sont en position nettement avancée par rapport à la façade et aux côtés longs.

[3] Jugement Dernier, scènes vétérotestamentaires (Genèse), cycle christologique, vies de martyrs, saints évêques et prophètes.

[4] Le temps nécessaire à un tel processus de transposition justifierait la datation par l’auteur des fresques d’Anglona aux premières décennies du XIII^e siècle.

[5] La toponymie locale suggère la présence d’une communauté arabo-musulmane à Tursi, où une partie de la ville est encore appelée « Rabatana » (Rizzitano, U., Storia e cultura della Sicilia saracena, Palerme : 1975, p. 458).

[6] Scerrato 1979, p. 356 ; du même avis sont D. et R. Withehouse 1969, qui avancent que cette technique a été introduite en Sicile depuis le Maghreb, et Roma 1986, n.97,  p. 101.

[7] Muratova 1991; Whitehouse 1969, p. 40-41.

[8] Les caractères sont peints en blanc sur fond bleu ou en noir ou en rouge sur fond blanc.

[9] Ainsi à S. Pietro à Otrante (Lecce), dans les églises rupestres de  S. Marco à Massafra (Tarente), de S. Vito Vecchio à Gravina di Puglia (province de Bari ; aujourd’hui dans le Museo Pomarici), et de S. Giovanni in Monterrone à Matera (œuvre du Maestro della Bruna).

[10] Pour ces motifs que l’on pensait inconnus en milieu byzantin, on cite pour les XI^e-XII^e siècles le Katolikon et la crypte de Hosios Lukas à Phocis, l’exonarthex de l’église de Daphné, l’église des Episkopi à Mani ; les voûtes de l’église des 40 martyrs à Sivas en Cappadoce (1216-1217) et, pour le XIVe siècle, S. Nicola de Kyritze à Kastoria (Nord-Ouest de la  Macédoine) et la Panaghia de Molivdoskepasto (Nord-Ouest de l’Épire). Pour des exemples dans le monde islamique, cf. Fontana 1999.

[11] Ainsi des turbans portés par les « Épouses des fils de Noé » ou par les Ismaélites des scènes « Joseph emmené en Égypte » et « Joseph vendu à Poutiphar », de la coupe au centre de l’« Hospitalité d’Abraham » et de la décoration architectonique du grenier d’un édifice, peut-être une église, dans la « Pentecôte ». Cf. Fontana 2007 (que nous remercions pour nous avoir permis de lire ce texte encore inédit). Pour d’autres, ces costumes peuvent être rapprochés au contraire de la miniature islamique, cf. Roma 1986, note 97, p. 101 (qui renvoie à Islamic Painting and the Art of the Book,  Londres : 1976, tav. I,17).