Alminar de la Gran Mezquita de Kairuán

Este alminar, el más antiguo conservado en el Magreb, se alza en medio del pórtico norte del patio. El geógrafo al-Bakri sitúa su construcción durante el reinado del califa omeya Hicham Ibn Abd al-Malik (r. 724-743), pero casi todos los arqueólogos coinciden en que fue obra de Ziyadat Allah I (r. 817-838). Esta última opinión viene corroborada por el hecho de que la entrada actual del alminar se encuentra al mismo nivel que el resto de la mezquita de Ziyadat Allah y, no habiéndose encontrado ninguna estructura anterior durante las excavaciones realizadas en la base del alminar, la hipótesis de un levantamiento del patio queda excluida.

El alminar actual, de forma maciza y planta cuadrada, está constituido de tres pisos de anchura decreciente. El primer piso, de 18,90 m de altura y 10,70 m de anchura, adelgaza progresivamente unos 50 cm desde la base hasta la cima. Está rematado por merlones redondeados, utilizados en Ifriquiya desde la Antigüedad y registrados ya en la arquitectura asiria. A los primeros cimientos (bloques de piedra arrancados de monumentos antiguos), les suceden muros de mampuestos tallados, aparejados cuidadosamente y atravesados, en el lado que da al patio, por tres ventanas y una puerta (1,85 cm de altura, 1 m de anchura, en el dintel y en las jambas de mármol esculpido de época romana) rematada con un arco de descarga de herradura. El segundo piso, de 5 m de altura y 7,65 m de anchura, presenta en sus cuatro lados tres nichos de fondo plano, rematados por arcos de herradura. El tercer piso, probablemente reformado en época hafsí (1228-1574), tiene una linterna de 5,45 m de altura coronada por una cúpula sobre trompas acanalada.

En el interior, cubierta por una bóveda de cañón, hay una escalera de 129 escalones en torno a un pilar central que permite acceder a las terrazas y al primer piso. Si la fachada que da al patio está atravesada por ventanas que iluminan y airean el interior, las demás presentan aspilleras, lo cual confirma el rol militar asignado al alminar, además de su función ordinaria de torre de llamada a la oración.

La mayoría de los autores establecen paralelismos entre este alminar y los alminares omeyas de Siria, de los que los más antiguos –los de la Gran Mezquita de Damasco– se apoyaban en las torres cuadradas romanas del témenos del templo de Júpiter. También se parece al alminar de la Gran Mezquita de Córdoba, construido en la época de Hisham I, a principios del siglo IX, y reconstruido en el siglo XVI a raíz un terremoto. Su forma recuerda la de la torre del Cheikh Ali Qasim, cerca de Hama, del siglo VIII. Además, presenta grandes analogías con ciertos faros romanos, como certifica la representación del faro del puerto de Selectum sobre un mosaico encontrado en Ostia y conservado in situ.

El alminar de Kairuán, el más alto del Magreb antes de que se construyera el de la Kutubiyya de Marrakech (siglo XII), puede considerarse como el prototipo de los alminares del Occidente islámico que más de moda estuvieron hasta época otomana, incluso si en la misma época aparecieron alminares cilíndricos en los ribat (monasterios fortificados) de Monastir y de Susa y en al-Abbassiyya, primera capital aglabí, en 901. Sirvió de modelo, por ejemplo, para los alminares de Sfax (siglo X), Tremecén (1136) y Sevilla (finales del siglo XII). Algunos llegaron a imitar incluso la elección del emplazamiento axial, en el muro norte del recinto[1].

Aunque el alminar de Kairuán parece austero y presenta una ornamentación menos desarrollada que la de los demás alminares magrebíes, se distingue por su aspecto armonioso y una majestuosidad sobrecogedora que produce una poderosa y misteriosa impresión.

Fue en una de las piezas adyacentes a este alminar donde se descubrió todo un tesoro de encuadernaciones, coranes y hojas coránicas antiguos (siglos IX-XIII)[2], de tratados de jurisprudencia malikíes y de diversos documentos históricos relativos a la ciudad de Kairuán.

[2] Conviene mencionar en particular el Corán fragmentario, encargado por el emir Badîs ibn al-Mansu en 1020 para su nodriza, escrito, enluminado y encuadernado por el calígrafo Ali ibn Ahmad al-Warraq.