Clef de la Ka’ba

Cette clef été réalisée pour le sultan al-Ashraf Nâsir al-Dîn Sha‘bân II (r. 1363 – 1376). Elle est composée de quatre parties : un anneau circulaire de 3,6 cm de diamètre attaché à une forme mobile polyédrique, trois petits parallélépipèdes séparés par deux éléments en balustre, un autre parallélépipède, allongé de 13 cm, et enfin, un élément cruciforme. Le décor de calligraphies incrustées d’argent couvre toutes les surfaces rectangulaires ; elles énoncent des passages coraniques et des formules d’invocation évoquant sa destination. La clef était en effet destinée à la Ka’ba, le sanctuaire de La Mecque, centre du pèlerinage hajj, que tout musulman est tenu d’effectuer une fois dans sa vie. Les inscriptions coraniques utilisent le mot Bakka pour désigner La Mecque, et citent le lieu saint d’Abraham, situé à coté de la Ka’ba.  

Depuis le début de la période mamluke (milieu du XIII^e siècle), le sultan égyptien, en tant que protecteur des lieux saints, offre régulièrement la kiswa (ou al-burku‘), le voile de brocart noir habillant la Ka’ba. Comme elle, la clef possède une signification sacrée : elle est notamment utilisée lors des cérémonies de l’ouverture de la Ka’ba, à certains moments précis de l’année. La porte de la Ka’ba revêt en effet une grande importance ; dès l’époque antéislamique, les païens avaient établi une fonction qui lui était liée spécifiquement, le « Sa’ne » (gardien du temple) ou « al-higaba » (chambellan). Pendant la période musulmane cette fonction était attribuée à la famille des Bani Shaiban (Compagnon du Prophète), qui était chargée d’ouvrir la porte toute la journée des lundis et vendredis ainsi que tous les mois de rajab. L’ouverture de la porte s’effectue toujours nos jours avec les mêmes cérémoniaux et rites.

Le premier à avoir offert une clef aurait été un des anciens rois du Yémen de la tribu de Tab’. Le calife abbaside al-Mu’tasim aurait, quant à lui, offert un cadenas doré. Chez les Mamluks, c’est Baybars qui, le premier, aurait fait fabriquer une clef de la Ka’ba, sans doute pour des raisons politiques : cela lui aurait notamment permis de marquer la tutelle mamluke sur les lieux saints. J. Sourdel-Thomine relève que l’envoi de la clef, sous les Mamluks, coïncide souvent avec la première année de règne (c’est d’ailleurs le cas ici), « comme si l’envoi solennel de cette serrure […] jouait un rôle dans l’intronisation du nouveau dynaste, glorifié par l’observation rituelle de certains actes à résonnance religieuse qui avaient été longtemps réservés au calife ». Les clefs de la Ka’ba ont souvent été conservées. La plus ancienne datée remonte à l’année 555 H. / 1160.  La majorité de ces clefs se trouve actuellement au musée de Topkapi (Istanbul) ; vingt et unes au moins y sont conservées. Beaucoup d’entre elles y ont été transférées après la victoire sur les Mamluks en 1517. Une autre se trouve au musée du Louvre[1].