Fuente y escuela de ‘Abd al-Rahmân Katkhûda

El nombre de Abd al-Rahmân Katkhûda, emir del Cairo y prefecto de Egipto a mediados del siglo XVIII, está relacionado con muchos monumentos –mezquitas, fuentes, tumbas– que hizo construir o restaurar. Este sabîl-kuttâb se sitúa cerca de Bayn al-Qasrayn, una de las calles principales del Cairo, donde encontramos otros monumentos. Esta construcción agrupa una escuela primaria y una fuente pública. Son numerosas en el Cairo, al igual que en Estambul y en otras grandes ciudades del mundo islámico, ya que forman parte de las obras pías.

El edificio es de dos plantas. Una zona de entrada da acceso a la fuente, al aljibe y a la escalera que conduce al aula, en el primer piso. La sala de abastecimiento de agua (tasbil), de forma rectangular, está conectada con un aljibe. Se abre por tres lados a través de un gran arco. En la parte sur se encuentra una zona comercial, accesible por una entrada independiente

Las tres fachadas de la fuente son idénticas y se abren hacia el exterior por un arco de medio punto enrejado y apoyado sobre columnitas, que permite al transeúnte servirse el agua; esta ventana está coronada por un gran arco soportado por dos columnas sobre fustes acanalados y retorcidos adosados a las esquinas del edificio. Las rinconeras de  la arquería superior y las de la arquería inferior reciben el mismo tratamiento, con marquetería de mármoles de colores. En la planta superior, un balcón de madera da a la calle. Apoyado sobre varias filas de muqarnas, se compone de una barandilla con celosías desde la que se eleva una fila de arquerías de medio punto; éstas sujetan el borde de un alero y una nueva serie de celosías, coronadas por el tejado.

Las ornamentaciones de mármoles coloreados (arcos de dovelas de colores alternos, motivos de nudos en las rinconeras) recuerdan las arquitecturas mamelucas, como el portón del complejo del Sultán Qalâ’ûn (El Cairo, 1283–1285), por ejemplo. Volvemos a encontrar esta influencia en la entrada de la fachada oeste: ésta última está tratada como un portón monumental mameluco. La puerta, cuyo dintel muestra el texto de fundación, está coronada por un arco de descarga con dovelas contorneadas de colores alternos; y encima,  una ventana rectangular con rejilla de cobre flanqueada por dos columnas, enmarcada con dovelas de mármoles similares a los anteriores y rematada con una hilera de muqarnas; ésta soporta un marco del que emerge un motivo circular compuesto por orlas anudadas y decorado con elementos vegetales de estilo barroco otomano; todos estos elementos están enmarcados por un arco trilobulado monumental, relleno de muqarnas y cuyo lóbulo superior está decorado con un motivo radial que recuerda  los ornamentos fatimíes.

En el interior del tasbil, los muros están totalmente cubiertos con azulejos de cerámica vidriada: observamos el uso de la hoja saz, motivo típicamente otomano que encontramos en todo el imperio desde el siglo XVI. Un panel representa también la Ka’ba y los edificios que la rodean. La sala del tasbil cuenta con una puerta de madera con entrepaños en forma de estrellas de doce puntas. En el aula, siete columnas de mármol similares a las del exterior de la fuente soportan unos arcos mitrales moriscos. La decoración, que mezcla influencias mamelucas y otomanas, también está caracterizada por la influencia europea, especialmente de estilo barroco y rococó: coronas de flores, hojas anchas o estilizadas. Estos motivos decorativos eran muy utilizados en los objetos de arte y en la arquitectura otomana.