Fontaine et école de ‘Abd al-Rahmân Katkhûda

Le nom d’ ‘Abd al-Rahmân Katkhûda, émir du Caire et préfet de l’Égypte au milieu du XVIII^e siècle,  est lié à de nombreux monuments – mosquées, fontaines, tombeaux – qu’il fit construire ou restaurer. Ce sabîl-kuttâb se situe près de Bayn al-Qasrayn, l’une des rues principales du Caire, où sont édifiés de nombreux monuments. C’ est une construction rassemblant une école primaire et une fontaine publique. On en trouve de nombreux au Caire, mais aussi à Istanbul et dans d’autres grandes villes du monde islamique, car ils font partie des œuvres pies.

Le bâtiment s’organise sur deux niveaux. Une zone d’entrée à l’Ouest, ouvre sur la fontaine, le réservoir d’eau et l’escalier menant à la salle de classe, au premier étage. La salle d’approvisionnement en eau (tasbil), de forme rectangulaire, est reliée à un réservoir. Elle s’ouvre sur trois côtés par un grand arc. Dans la partie sud se trouve une zone commerciale, accessible par une entrée indépendante.

Les trois façades de la fontaine sont identiques et ouvertes sur l’extérieur par un arc en plein cintre grillagé reposant sur des colonnettes, autorisant le passant à se servir en eau ; cette fenêtre est surmontée d’un grand arc reposant sur deux colonnes aux fûts cannelés et torsadés engagées aux coins de l’édifice. Les écoinçons de l’arcature supérieure et ceux de l’arcature inférieure sont traités de même manière, en marqueterie de marbres colorés. Au niveau supérieur, un balcon en bois surplombe la rue. Posé sur plusieurs rangées de muqarnas, il se compose d’une balustrade en moucharabiehs d’où s’élève une rangée d’arcatures en plein cintre ; celles-ci supportent le départ d’un avant toit et un nouveau registre de moucharabiehs, couronné par la toiture.

Les décors de marbres colorés (arcs à claveaux de couleurs alternées, motifs de nœuds dans les écoinçons) rappellent des architectures mamlukes, comme le portail du complexe du Sultan Qalâ’ûn (Le Caire, 1283 – 1285), par exemple. Cette influence se retrouve dans l’entrée située sur la façade ouest : celle-ci est traitée comme un portail monumental mamluk. La porte, dont le linteau  porte le texte de fondation, est surmontée d’un arc de décharge aux claveaux chantournés de couleurs alternées ; au dessus prend place une fenêtre rectangulaire au grillage de cuivre entourée de deux colonnes, encadrée de claveaux de marbres semblables aux précédents et surmontée d’une rangée de muqarnas ; celle-ci soutient un cadre où prend place un motif circulaire fait de bandeaux noués, décoré d’éléments végétaux en style baroque ottoman ; enfin, tous ces éléments sont encadrée par un arc trilobé monumental, empli de muqarnas et dont le lobe supérieur est orné d’un motif rayonnant rappelant des décors fatimides.

A l’intérieur du tasbil, les murs sont entièrement couverts de carreaux de céramique glacée : on y remarque l’emploi de la feuille saz, motif typiquement ottoman, que l’on trouve dans tout l’empire depuis le XVI^e siècle. Un panneau représente aussi la Ka’ba et les bâtiments l’environnant. La salle du tasbil possède aussi une porte en bois avec des trumeaux en forme d’étoiles à douze branches. Dans la salle de classe, sept colonnes en marbre semblables à celles de l’extérieur de la fontaine, soutiennent des arcs brisés outrepassés. Le décor, où se mêlent des influences mamlukes et ottomanes, est également marqué par l’influence européenne notamment des styles Baroque et Rococo : couronnes de fleurs, feuilles larges ou stylisées. Ces motifs étaient utilisés largement dans les objets d’art et l’architecture ottomans.