Chapiteau à décor végétal couvrant

Le cloître de Moissac est justement célèbre pour être le plus ancien des cloîtres historiés de l’époque romane, parfaitement daté de 1100 par une inscription monumentale. Les soixante-seize chapiteaux qui l’ornent présentent, pour les deux tiers, des scènes tirées des Écritures Saintes, de vies de saints, et pour l’un d’entre eux, de l’actualité : il s’agit d’une corbeille figurant les Croisés à Jérusalem (n° 69).

Le chapiteau voisin (n° 70) possède un décor couvrant de tiges végétales dont les enroulements enserrent des fleurons tournants. Sur les petites faces, les tiges dessinent une grille très régulière, appuyées sur les axes de symétrie qui articulent les plans successifs de la corbeille. Le réseau est plus lâche sur les grandes faces où une large échancrure triangulaire, seulement animée de bandes verticales, sépare les deux corbeilles pourtant confondues dans leur partie supérieure ; le vide laissé par les enroulements au centre de chacune des corbeilles est occupé par un petit motif en étoile. Les fleurons tournants, à quatre lobes gras, se démarquent de l'ensemble du décor végétal du cloître où l'on trouve surtout des limbes creux. L'ensemble du décor est animé de petites stries très régulières. Le motif de la corbeille est repris sur le biseau du tailloir ; sur le bandeau supérieur court une frise qui imite une inscription en caractères kufiques. Il ne s'agit ici que d'une imitation, qui ne permet pas d'y lire un texte. On ne peut non plus établir un lien stylistique direct entre les fleurons du chapiteau et les végétaux tels qu'ils apparaissent sur les coffrets d'ivoire d'al-Andalus des xe - xie siècles : les seuls rapprochements viennent de la technique de taille, en quasi-méplat, et l'animation des feuilles par de multiples et minuscules stries. Il n'y a donc pas de copie directe, mais un « parfum mauresque » : l'ensemble tailloir-chapiteau trouve sa source d'inspiration dans des motifs islamiques avec une telle évidence qu'il fait figure de citation. On est alors tenté d'y voir une allusion directe à la domination musulmane sur les lieux saints de la Palestine, au voisinage immédiat du chapiteau représentant les Croisés à Jérusalem (n° 69).

Les références à l'art islamique sont rares au xie et au tout début du xiie siècle dans l'art roman du sud-ouest de la France, avant de se développer. Dans quelques rares cas comme au tympan de Conques, le motif pseudo-kufique est utilisé pour l’ornement du vêtement d’un ange, comme signe évident de richesse et de luxe (un tel motif est ensuite largement employé, dans le même sens, par exemple sur le bord du ciboire de Maître Alpais fabriqué à Limoges et conservé au Louvre). Le musulman pour lui-même est peu représenté, et s'il l'est, ce n'est pas avec des traits spécifiques. Il existe des références à des faits historiques (prise de Saragosse à Angoulême par exemple), ou à des faits génériques (opposition islam-chrétienté à León), mais cela n'est ni précis, ni habituel : dans ses programmes iconographiques, l'Église visait sans doute plus à exposer ses dogmes qu'à stigmatiser un ennemi.