Tapis de Damas

Sur le champ rouge feu se détachent quatre carreaux portant en leur centre d'une étoile à seize pointes, tantôt de couleur vert amande, tantôt de couleur bleu roi. De menus végétaux  - fleurons, cyprès, rosettes - s’orientent vers ces étoiles, comme attirés par un aimant. Les écoinçons occupant les carreaux sont garnis d'une sorte de mosaïque. En haut du champ, deux autres carreaux ont été représentés à moitié. La bordure d'encadrement propose un enchaînement de médaillons polylobés et de cartouches ; une tige à fleuron losangé marque ses angles.

Réalisé vers le milieu du XVI^e siècle, semble t-il, cet exemplaire reste fidèle au style géométrique qui s'était imposé en terres d’islam à la fin du Moyen Age, dans la décoration des tapis de cour, ou destinés aux riches demeures citadines. D'où vient cette mode? Probablement d'un effort plus grand pour intégrer le tapis à l’environnement architectural et lui donner ainsi plus de majesté. On remarquera les similitudes de ce décor avec celui des mosaïque ou des céramiques de revêtement, ou encore avec celui des portes et des plafond en marqueterie. Il s'agit d'un style "international" qui se développe en Orient comme en Occident musulmans et qui se maintiendra fort longtemps sur certains supports. Des portes marocaines en bois sculptées du XIX^e siècle conservent encore cet agencement décoratif, comme l’atteste une œuvre de l’Institut du monde arabe.

L'attribution de ce type de tapis à la capitale syrienne reste encore incertaine, même si le nom très vague de damaschino, apparaît quelque fois dans les inventaires vénitiens de la Renaissance. La facture, comme les éléments du décor, rattachent indiscutablement les tapis  « de Damas », aux tapis mamelouks du Caire : même motifs d’étoiles, d’ifs et de fleurons, même technique de nouage en noeuds asymétriques. Toutefois, la laine des tapis de Damas n'est pas filée en torsion S, comme dans les ouvrages du Caire, mais en torsion Z, et les trames sont en laine rougeâtre ou beige rosé. La densité de leur velours est également plus faible. Leur production, probablement lancée en Syrie mamelouke vers la fin du XV^e siècle, a dû se poursuivre assez longtemps sous la domination des Ottomans, peut-être jusqu’à la fin du XVII^e siècle ?[1].

On sait la fascination que les tapis orientaux ont exercée en Europe sur les peintres de la Renaissance. Leurs mystérieux décors les apparentaient à l'art des Mages, pour reprendre l'expression d'André Malraux. Cet exemplaire en apporte la preuve. En haut du champ, les deux derniers carreaux, à demi figurés, donnent la sensation d'appartenir à une construction beaucoup plus vaste qui se développerait en arrière de la bordure d’encadrement,  comme le ferait un ciel nocturne et constellé entre-aperçu par l’ouverture d’une fenêtre. Ceci, si on présente le tapis à la verticale. Sur le sol, il ouvre une lecture différente. Le champ rouge feu se perçoit comme un plan d'eau parsemé de lotus et reflétant le ciel embrasé qui le surplombe.

Toutefois, les tapis syriens à effet de mosaïque, sans doute plus rares que leurs frères d'Anatolie ou d’Egypte, ont été peu représentés. Il faut attendre la seconde moitié du XVI^e siècle pour qu'un "tapis de Damas" apparaisse sous une nappe d'autel dans une Circoncision de l'Enfant Jésus, peinte par Marco dall'Angolo dit "le Maure", vers 1580 (Venise, Gallerie dell'Accademia").