Etoffe aux chevrons inscrits et fleurs de lys

Le décor de l’étoffe est réversible. Il se compose d’une succession de bandeaux en chevrons, à pourtour crénelé, alternativement beige et bleu foncé. A la pointe angulaire des bandeaux, une fleur de lys se détache. Elle est bleue sur le chevron beige, et beige sur le chevron bleu. Les chevrons beiges sont bordés intérieurement d’une inscription en naskhi, répétée en miroir. On a déchiffré la formule « tugh-yariq», signifiant en turc : « étendard de Lumière ». Le turc était la langue des Mamelouks, classe militaire d’origine centre-asiatique puis circassienne qui a gouverné, entre 1250 et 1517, l’Egypte et la Syrie.

Sept autres morceaux ont subsisté ; l’un d’eux est conservé à Paris, au musée de Cluny[1]. L’étoffe est connue comme étant le « Suaire de Guy de Lusignan ». Ce puissant seigneur, nommé roi de Chypre par Richard Cœur de Lion, fut inhumé en 1294 à Nicosie dans l’église des Templiers. En 1900, une mosquée fut construite sur l’emplacement supposé de l’église. C’est peut-être à cette occasion que l’étoffe a été découverte. Sur le plan stylistique, elle se rattache aux soieries du XIV^e siècle, tissées en Syrie ou en Egypte mameloukes. Il paraît donc difficile de l’attribuer à Guy de Lusignan, à moins que cette appellation désigne un de ses descendants qui fut connétable de Chypre (1278-1303).

On remarque plusieurs influences. Chez les Turcs ottomans, la composition en chevrons calligraphiés est presque toujours réservée aux couvertures de tombeaux, car selon eux, le voile qui recouvrait, à Médine, la sépulture du Prophète, présentait ce type d’ordonnancement. Par ailleurs, ces chevrons prolongés non pas d’un lys, mais d’une boucle ou d’un petit losange, se retrouvent à l’époque mamelouke, dans les fonds incrustés de marbres de plusieurs mihrabs. Citons le mihrab du mausolée de Qalawun, exécuté au Caire vers 1284. Il n’est pas rare, non plus, que les pieux édifices mamelouks - comme le complexe funéraire du Sultan Faraj ibn Barqûq (1410) - soit couronnés de coupoles striées de zigzags. Les mausolées de la Perse ilkhanide, utilisent également ce schéma décoratif dans leurs superstructures revêtues de céramiques : la sépulture d’Abdal-Samad, à Natanz, édifiée vers 1299, en témoigne. Ce décor de textile a donc d’étroits rapports avec les décors d’architecture funéraire, et il est troublant de constater qu’il figure sur un tissu associé à un linceul. On notera que des tapis noués en Anatolie de l’est, de format oblong, servant probablement de couverture de cénotaphe, présentaient encore cette ornementation au début du XX^e siècle.

Quant à l’inscription en miroir, elle n’a pas de relation directe avec la religion musulmane. Elle pourrait être le surnom, en langue turque, d’un officier mamelouk. Le tugh, longue hampe portant à son sommet une queue de yak ou de cheval, était, pour les armées turco-mongoles, un signe de ralliement. Il avait une forte connotation chamaniste.

A côté de ces éléments, les fleurs de lys sont en contraste. Leur dessin s’apparente aux fleurs de lys de la chrétienté. Dans le monde de l’islam, le lys, en tant qu’emblème apparaît pour la première fois chez le sultan syrien Nûr al-Dîn Zangui (r. 1146-1174), et sera dessiné, jusqu’au milieu du XIV^e siècle, avec trois pétales nettement séparés.

Cette étoffe, très imprégnée d’influences mameloukes, a-t-elle servie de linceul à un officier musulman d’origine turque ? Ou à un descendant des Lusignan, ou encore à un noble de leur entourage? Les fleurs de lys placées dans les chevrons ont contribué à associer ce morceau d’étoffe à l’histoire des croisés.

[1] Musée National du Moyen Age, Thermes de Cluny, inv. CL. 21850.