Église de l'Hôpital Saint-Blaise

Étape sur une des routes qui reliaient la France à Saint-Jacques de Compostelle, le village de l’Hôpital Saint-Blaise conserve une église romane du XII^e siècle qui présente de curieux éléments hispano-arabes. Cette église faisait autrefois partie d’un complexe hospitalier édifié par les chanoines de l’Abbaye Sainte-Christine du Somport pour accueillir et soigner les pèlerins. 

Les références à l’Orient y sont nombreuses. La nef et le transept s’entrecoupent au centre pour former sur le sol une croix grecque. À leur rencontre s’élève une tour à huit pans. Les fenêtres, garnies de claustra en pierre très simples, semblent rendre hommage aux baies grillagées de marbre des mosquées de Damas et de Cordoue. Des arcs polylobés couronnent les ouvertures de l’abside et de la tour. L’appareillage des murs, l’évidement des angles des piles, l’encorbellement de certains arcs doubleaux paraissent imiter les techniques de construction en brique, si familières aux musulmans.

Cependant, c’est la petite coupole sur nervures, aménagée dans le massif de la tour centrale, qui est l’héritage le plus direct de l’architecture musulmane. Sa voûte est soutenue par seize nervures qui s’entrecoupent hors du centre en formant une étoile à huit pointes. Le centre, laissé libre, configure un octogone sans ornement. Or, les exemples les plus anciens de ce type de construction se trouvent à Cordoue, dans les quatre somptueuses coupoles élevées vers 963 sur ordre du calife al-Hakam II : celle de la Capilla de la Villaviciosa et celles qui précèdent le mihrâb. À cette époque, on n’en relève nulle part ailleurs[1]. Les architectes de l’époque califale sont probablement les inventeurs de ce procédé qui permet de renforcer la structure de la voûte tout en donnant à la partie centrale un contour sophistiqué. À partir de Cordoue, il connaîtra une diffusion étonnante.

Le procédé est repris à Tolède vers l’an mil, dans la petite mosquée de Bâb al-Mardûm, future église Santo Cristo de la Luz ; puis dans la salle de prière de la Casa de las Tornérias, vers 1036. À l’époque des Reyes de Taifas, une puissante coupole sous nervures couronne l’oratoire de l’Aljafaría de Saragosse (fin du XI^e siècle). Sous les Almoravides (1056-1147), elle émigre en Afrique du Nord. On la relève dans la Grande Mosquée de Tlemcen (1082-1136) et dans la Qarâwiyyîn de Fès, vers 1135.

Hors du domaine islamique, qui lui préfère désormais les structures en muqarnas, la coupole sous nervures, sans doute apportée par des ateliers mozarabes itinérants, se propage en Espagne chrétienne, en particulier en Castille et en Aragon. Elle apparaît à Burgos, dans la chapelle du monastère cistercien de Las Huelgas et en Navarre, dans la chapelle octogonale de Torres del Rio. Dans d’autres endroits encore. La petite église de l’Hôpital Saint-Blaise, sur le versant nord des Pyrénées, serait le point le plus avancé de sa diffusion.

Pendant la période gothique, cette technique de construction continue à être utilisée en Espagne, même si la référence à l’Islam n’est désormais plus visible. Elle conduit les architectes espagnols de la Renaissance à multiplier les cimborios : ces coupoles nervées portant en leur centre un petit lanternon éclairé par des fenêtres latérales.

Le dernier exemple connu date du XVII^e siècle et se trouve en Italie, dans l’église San Lorenzo de Turin. Il s’agit d’un magnifique lanternon sur arcs entrecroisés que son architecte, le Père Jésuite Guarini, a conçu et réalisé après un voyage d’étude en Espagne.