La alfombra de Las muy ricas horas del duque de Berry

A partir del siglo XIV, los libros de horas contienen oraciones para ser leídas por los fieles en los siete momentos de plegaria que marcaban el día de un cristiano. Ordenados en función del año litúrgico, estos libros comenzaban por un calendario, seguido de pasajes de los Evangelios y, a continuación, de las Horas de la Virgen, las Horas de la Cruz, las Horas del Santo Espíritu, los Salmos penitenciales y las Letanías (rezos seguidos de una respuesta). Solían incluir además el Oficio de los Muertos y las Letanías de los Santos.

Los libros de horas más lujosos estaban decorados con miniaturas a toda página que ilustraban los meses del año y las escenas principales del Evangelio. A este respecto, el libro de Las muy ricas horas del duque Juan de Berry constituye una obra maestra. Encargado por el poderoso Juan de Berry, hermano de Carlos V y tío de Carlos VI, el libro fue iluminado entre 1412 y 1416 por Paul, Jean y Herman de Limbourg. Tras la muerte del duque y de los tres artistas, acontecida en 1416, el ciclo de las miniaturas fue terminado por Jean Colombe setenta años más tarde. 

La miniatura de La Adoración de los Magos del folio 52, atribuida a Paul de Limbourg[1], ilustra las Horas de la Virgen y es una de las ocho grandes láminas en hojas separadas. El artista se basa en el escrito de Juan de Hildesheim, del siglo XIV, que consideraba a los Reyes Magos —un anciano, un adulto y un joven— como símbolo de las tres edades de la vida. La inspiración oriental es omnipresente: camellos, leopardos, turbantes, vestimentas con escrituras pseudocúficas… Las mujeres llevan el yashmak, el pequeño velo que ocultaba la parte inferior del rostro.

Pero el aporte oriental más sorprendente es la alfombra verde, decorada con un motivo de cuatro hojas, colocada a los pies de la Virgen. Los gruesos flecos y el efecto de espesor que se observa donde comienza el terciopelo permiten deducir que se trata de una alfombra anudada. Originalmente debía de ser una pieza muy larga, sin marco que la encuadre, que ha sido cortada en el sentido longitudinal y rematada por un galón rojo. Parte de la pieza transformada en cojín sirve de asiento para la Virgen. Por tanto, es una alfombra con cuerpo y existencia propia, que quizás haya pertenecido al duque de Berry. El inventario de su mobiliario señala, entre otros objetos, trece alfombras españolas y cuatro alfombras verdes con hojas «trabajadas a la turca»[2]. A primera vista, ni sus colores ni su decoración (las cuatro hojas tienen un aspecto más bien gótico) corresponden a lo que se sabe de las alfombras turcas por las miniaturas de finales de la Edad Media. Por ejemplo, las alfombras representadas por Barthélémy d'Eyck, hacia 1640, en El libro del corazón de amor prendido de René de Anjou, poseen un motivo de compartimentos octogonales y de memlings (medallones o guls ganchudos).

Sin embargo, el galón rojo del borde adornado con un friso de eses es característico de las alfombras orientales. Por otro lado, las cuatro hojas del campo de la alfombra son parte del repertorio musulmán anterior al siglo XV. Un retablo pintado en el siglo xiv por el catalán Pedro Serra (Manresa, Colegiata Basílica de Santa María)[3] muestra un Cristo resucitado cuyo vestido está adornado con un motivo de cuatro hojas semejante al que vemos aquí, aunque encerrado en una malla romboidal, que imita una tela hispano-morisca. Estos motivos vegetales geométricos continuos son parte del estilo «gótico oriental» que impregna en esa época los textiles del Mediterráneo y que se ve reflejado en esta alfombra. No obstante, el galón rojo del borde no nos hace pensar en una alfombra española, sino turca. De hecho, en una antigua alfombra de Anatolia que se conserva en el museo de Vakiflar, en Estambul[4], observamos este mismo motivo de cuatro hojas. Su forma algo más recortada esconde otra: se constató en efecto que cada mitad del motivo, partiendo del eje horizontal, correspondía a la silueta de las diosas madre de Asia Menor, un motivo muy popular en los kilims de Konya llamado, en turco, elibelinde. Si esto es así, es intrigante encontrar esta imagen venida de las culturas del Neolítico a los pies de la «nueva Eva». Sea como sea, estos elementos nos hacen pensar que hubo un modelo real, turco anatolio, que formaba parte del mobiliario del duque de Berry. La alfombra de Las muy ricas horas sería, pues, la primera representación de una alfombra oriental en la pintura francesa.

[1] Véase Raymond Cazelles, Les Très riches Heures du Duc de Berry, París, 1988, p. 89 y pp. 92-93.

[2] Monique King, French Documents relating to Oriental Carpets, 15th-16th Century, in Oriental Carpets and Textiles Studies II, London 1986, pp 131-137. Véase también Jules Guiffrey, Inventaire de Jean duc de Berry, 1894, T. II, pp 219ff, 242, 262ff, 279ff, 293.

[3] Florence Lewis May, Silk Textiles of Spain, New York, 1957, p. 146 y p. 148, fig. 98.