Ajdâbiya

La ciudad de Ajdabiya, «la Estéril», situada en la entrada occidental de la Cirenaica, a 18 km de la costa mediterránea, desempeñó un papel importante en la Edad Media y destaca aún hoy en día por vestigios arqueológicos remontan al califato fatimí.

Fundada en la época romana, la ciudad ha sido identificada como Corniclanum en la tabula peutingeriana o tabla de Peutinger; en esa época albergaba una guarnición de soldados procedentes de Siria. Los únicos elementos que datan de la época son algunas inscripciones griegas y bloques de reempleo utilizados para la edificación de la ciudad islámica.

Ajdabiya fue conquistada 643, poco después de Barqa, por los ejércitos árabes de ‘Amr b.al‘Âs. La ciudad no ofreció resistencia y capituló tras concluir un tratado con los ejércitos musulmanes y comprometerse a abonar un tributo de 5.000 dinares. Según parece las tribus beréberes que poblaban la región, en particular, la tribu Lawâta, adhirieron rápidamente al islam ibadita, integrándose en el Magreb. Sin embargo, el apogeo de la ciudad no se dio hasta el siglo X. En el año 914 se incorporó al imperio fatimí de Ifriqiya durante el primer intento de la dinastía por apoderarse de Egipto. En ese momento ejerció la función de ciudad-frontera y de enclave hasta la conquista definitiva de esta zona geográfica por los fatimís en 969. Así, gracias a sus numerosos pozos, Ajdâbiya se convirtió en los márgenes del desierto de Sirte, en un auténtico centro caravanero donde se cruzaban las rutas del Magreb a Egipto y del sur del Sahara al Mediterráneo. La ciudad que subsistía gracias al comercio y a la percepción de impuestos, se dotó de una desembocadura marítima construyendo un puerto, conocido en las fuentes medievales bajo el nombre de al-Mahûr y que se identificó con la pequeña ciudad costera de al-Zuwaytina situada a 36 km al noroeste. Los geógrafos árabes de esta época describen Ajdâbiya como una ciudad edificada con ladrillos de adobe, dotada de baños, caravanserais y mercados. Es posible que por aquél entonces estuviera protegida por una muralla de adobe, que ya no era visible en el siglo XII, momento en que escribe el geógrafo al-Idrîsî. Como todas las ciudades de la región, la ciudad había iniciado un lento declive tras la invasión hilalí de mediados del siglo XI y la desintegración del imperio fatimí.

Los vestigios imponentes de la ciudad medieval, tal y como se veían aún en 1824 durante el viaje del francés Jean-Raymond Pacho que los dibujó, han sido exhumados estas últimas décadas y restaurados a partir de sus representaciones. En primer lugar, se trata de un fortín, identificado como el palacio del gobernador y situado algo aparte, al norte de la ciudad. Hoy en día, aparece bajo la forma de un edificio rectangular dotado de cuatro torres de ángulo y salientes cuadrados en medio a cada lado. El edificio dotado de un patio central rodeado de un pórtico ha preservado marcas de una entrada con recodo en el flanco norte y cinco salas oblongas y abovedadas en el sur. Preservada parcialmente, la sala central dotada de iwan debía servir para las audiencias del amo del lugar.

El otro edificio principal es la gran mezquita, construida por el califa fatimí al-Qâ’im (r. 934-946), situada hoy en día en el corazón del tell arqueológico protegido al sur de la ciudad actual. Durante la década de los años 70, se desescombró y excavó, permitiendo restituir su plano. Se trata de un edifico de piedra caliza local y ladrillos de adobe con una abundante reutilización de bloques romanos y bizantinos. Este lugar de culto que se inscribe en la tradición de las mezquitas fatimís posee una forma rectangular. Al norte de la sala de oración dispone de un patio pavimentado con pórticos en el centro del cual se creó un aljibe. El minarete octogonal, cuya forma original llamó la atención de los viajeros de la época medieval, ha desaparecido y únicamente puede verse el zócalo cuadrado del ángulo noreste sobre el que reposaba.