Piezas de un juego de ajedrez

Antes de su introducción en el mundo musulmán, el juego de ajedrez aparece en la India en la primera mitad del siglo VI o quizás desde la segunda mitad del siglo V. Adoptado por los persas, se popularizará en el mundo musulmán a partir del siglo VII. Su paso a Occidente se sitúa hacia el siglo XI.

El conjunto que vemos aquí procede de la Colegiata de Ager (Lérida) y está formado por veinte piezas de cristal de roca. Se cree que procede de Egipto, desde donde se lo envió a España. Sin mucha certeza, es posible que estas piezas hayan llegado a la Península entre el 950 y 1030. Nasir-i-Khusraw describe el trabajo de la talla del cristal de roca en el siglo XI, durante el período fatimí en El Cairo. Además del taller real, existían otros que quizás fueran privados y que ayudaban al comercio del cristal de roca de producción cairota. Junto a la producción fatimí de El Cairo de los siglos X y XI, se conoce una producción iraní y mesopotámica que destaca por la talla del crista de roca y del vidrio.

El lote que se conserva en Lérida está incompleto. Parte de él se vendió en varias oportunidades y hoy se conserva en el Museo Nacional de Kuwait[1] (diez piezas). Otras nueve piezas quedan sin localizar. Dos hipótesis explican el hecho que estas piezas hoy formen parte del tesoro de la iglesia de Ager. La primera sostiene que el caballero Arnau Mir de Tost donó este conjunto a la iglesia, junto a otros dos juegos, hacia 1068 o 1071, fecha del inventario de sus bienes. La segunda hipótesis atribuye la donación al conde Armengol I de Urgel (992-1010), fundador de la iglesia. Las crónicas de Ibn Idari relatan que los descendientes del conde heredaron el botín que ganó en la batalla contra el califato de Sulayman al-Mustain (1010), a petición de Muhammad al-Mahdi que pretendía asentar su autoridad en al-Andalus. El llamado «botín de Córdoba» contenía distintos objetos de cristal de roca, entre ellos este juego de ajedrez, que probablemente la familia del conde legara a la iglesia.

Si la familia de Armengol obsequió estas piezas, cabe suponer que llegaron a Córdoba gracias al comercio entre Egipto y al-Andalus.

En Lérida se conservan tres reinas, tres alfiles, dos caballos, una torre, diez peones y un frasco en forma de muela. Al parecer, los artesanos fabricaban las piezas en función de los trozos de cristal con los que contaban. Tampoco les importaba fabricar siempre un juego de ajedrez completo. El comprador iba constituyendo su juego a medida que compraba las distintas piezas. La factura del conjunto que se conserva en Kuwait es más rica y elegante que la del de Lérida. En cambio, el número importante de piezas del lote de Lérida permite afirmar que sirvieron para jugar hasta el momento en el que se donaron a la iglesia. Al llegar las piezas a España, algunos peones de cristal de roca por ejemplo, se reutilizaron para otros fines y en especial como ornamento del arco de San Millán o de San Felices.