Dés, jeton et pièce d'échecs

Ces pièces d’ivoires on été découvertes dans une pièce de stockage du palais omeyyade d’Al-Fudayn.  Elles représentent des pièces utilisées dans des jeux de société : deux dés, un jeton et une pièce d’échecs (la tour blanche). Les plateaux en bois associés à ces éléments n’ont pas été préservés.

Sur le dé, les symboles numériques sont sculptés sous la forme de trois cercles concentriques avec un point au centre. Le décor du jeton consiste en un cercle au centre duquel se trouve un motif de bouton avec un petit point. Le bouton est encadré d’un cercle projeté. La base est plate. Le jeton ressemble aux pièces utilisées de nos jours. La tour blanche est décorée avec une série de lignes horizontales en haut et en bas de la pièce. La base est normale et plate. La partie supérieure est constituée, comme une tour, crénelée à son sommet ; la partie intérieure est creuse. À Ayla, il y a un objet en ivoire qui rappelle les formes utilisées pour la « Dame blanche».

Le dé, le jeton et la pièce d’échecs appartiennent aux « jeux de plateau » connus dans le Levant et en Égypte depuis les temps anciens et qui perdurent  aujourd’hui. Ces jeux incluent le manqala, le tric-trac, le backgammon actuel (Tawlat Az-Zahr) et d’autres encore.

Des exemples de jeux de plateau sont attestés au Néolithique, qui sont datés entre 8500 et 4500 av. J.-C. en Jordanie. À ‘Ain Ghazal, une pierre a été découverte avec des parties évidées comme dans le jeu de manqala. Le même jeu est peut-être gravé dans une pierre avec des trous circulaires trouvée à Tabaqat Fahl dans le nord de la Jordanie. De nombreux exemples de ce jeu ont été trouvés sur les gravures rupestres d’Al-Jusasiyyah au Qatar. Dans le passé le manqala avait des formes différentes. Aujourd’hui il est très commun dans le Levant et en Afrique Sub-Saharienne.

Les plus vieux exemples connus de jeux de société s’apparentant au backgammon moderne sont connus en Irak, Iran et Égypte au troisième millénaire av. J-C. En Mésopotamie des exemples ont été trouvés au cimetière royal d’Ur.

Un texte écrit en akkadien au II^e siècle av. J.-C. décrit les règles du jeu. À la place du dé, deux osselets (astragali), l’un provenant d’un mouton et l’autre d’une vache, étaient utilisés. Les jeux avec osselets étaient courants au Levant. Des pièces ont été recensés à Wadi al-Baq’ah en Jordanie, à Tell Taannek, à Tell al-Mutasallim (ancien Megiddo), Khirbet al-Muqanna’ (ancienne Ekron) en Palestine. Des jeux avec osselets sont attestés de nos jours dans des villages Palestiniens et en Europe.

Les deux dés d’Al-Fudayn appartiennent probablement à un jeu de backgammon à auquel on attribue habituellement des origines indiennes. Des dés similaires, mais plus petits, on été trouvés dans un théâtre romain à J&eacuterash. Les dés d’Al-Fudayn sont similaires aux exemplaires datant de la période franque. Des dés ont été trouvés sur des sites tels que Kawkab al-Hawa (Belvoir) dans le nord de la Palestine, et Atlit au sud d’Haifa. À la différence des dés d’Al-Fudayn, les symboles numériques du dé d’Atlit sont décorés d’un cercle et d’un point.

Des jetons ont également été trouvés sur des sites francs. Ces derniers sont décorés avec une croix et d’autres symboles. Le jeton d’Al-Fudayn semble être l’un des plus anciens modèles trouvés jusqu’à aujourd’hui.

Un jeu connu aujourd’hui sous le nom de « Nine Men's Morris » en anglais et « Mühle » en allemand était également pratiqué en ancienne Palestine aux périodes romaine et omeyyade. Pendant la période franque le jeu est apparu à Atlit, à Kawkab al-Hawa (Belvoir) et Akka. Il existe deux exemples à Shawbak en Jordanie. Le jeu semble être originaire de Rome.