Dados, ficha y figura de ajedrez

Estas piezas -dos dados, una ficha y una pieza de ajedrez (la torre blanca)-, descubiertas en un almacén del palacio omeya al-Fudayn, se utilizaban obviamente en juegos de mesa. Desgraciadamente, los tableros de madera que seguramente las acompañaban no se conservan.

En el dado, los símbolos numéricos, tallados, se han representado con un punto en el centro de tres círculos concéntricos. La ficha, por su parte, cuenta con un decorado en círculo proyectado, en cuyo núcleo hay un motivo con forma de botón con un punto; su base es plana; se parece mucho a las utilizadas actualmente. En cuanto a la torre blanca, su ornamentación consiste en una serie de líneas horizontales en las partes superior e inferior; su base es normal y plana; la parte superior, como la de toda torre, está almenada; el interior es hueco. En Ayla, se halló un objeto de marfil que, por su forma, recordaba la reina blanca.

El dado, la ficha y la figura de ajedrez pertenecen a los juegos de mesa llamados «de tablero», conocidos desde la Antigüedad en todo Levante y en Egipto y que han perdurado hasta nuestros días. Entre otros muchos, cabe citar el mancala, el tric trac francés o las tablas reales españolas, antecedentes estos dos últimos del actual backgammon (tawlat al-zahr).

Existe constancia de que, ya en el Neolítico, había juegos de tablero en Jordania, datados entre 8500 y 4500 a. C. En Ain Ghazal, se descubrió una piedra con partes vaciadas, al modo de los receptáculos del juego de mancala. Este mismo juego podría hallarse plasmado en una piedra con agujeros circulares encontrada en Tabaqat Fahl, en el norte de Jordania. Además, se han hallado numerosos ejemplos de este juego en grabados rupestres de al-Jusasiyah, en Qatar. En el pasado, las formas del mancala fueron muchas y variadas. En la actualidad, sigue siendo muy común en Levante y en África subsahariana.

En el tercer milenio antes de Cristo, en Iraq, Irán y Egipto, ya se practicaban juegos de mesa semejantes al backgammon moderno; en Mesopotamia, por ejemplo, se hallaron ejemplos en el cementerio real de Ur.

Un texto escrito en acadio, del siglo II a. C., describe las reglas del juego. En lugar de dados, se utilizaban dos tabas (astrágalos), una de oveja y otra de res. Los juegos con tabas eran frecuentes en Levante, y se han registrado piezas en Wadi al-Baqah en Jordania, y en Tell Taannek, Tell al-Mutasallim (antigua Megido) y Khirbet al-Muqanna (antigua Ekron) en Palestina. Hoy en día, sigue jugándose con tabas en pueblos palestinos y europeos.

Los dos dados del palacio al-Fudayn pertenecen probablemente también a un juego de backgammon antiguo, juego al que se suele atribuir origen indio. Dados similares, aunque más pequeños, aparecieron asimismo en un teatro romano de Gerasa, pero los dados del palacio al-Fudayn se asemejan más a los ejemplares del periodo franco, como los descubiertos en Kawkab al-Hawa (castillo cruzado de Belvoir), en el norte de Palestina, o en Atlit, al sur de Haifa. Con todo, a diferencia de los dados de al-Fudayn, los símbolos numéricos del dado de Atlit están decorados con un sólo círculo y un punto.

También en los asentamientos francos se encontraron fichas, decoradas con cruces y otros símbolos, aunque la ficha de al-Fudayn parece ser uno de los ejemplares más antiguos hallados hasta la fecha.

Un juego conocido hoy como «juego del molino» («Nine Men's Morris» en inglés, «Mühle» en alemán) se practicaba ya en la antigua Palestina, en los periodos romano y omeya. Este juego ha aparecido en enclaves francos, tales como Atlit, Kawkab al-Hawa (castillo cruzado de Belvoir) y Acre, y, en Shawbak (Jordania), se conservan dos ejemplares. Al parecer, este juego vio la luz en Roma.