Gerberto de Aurillac

Gerberto de Aurillac, de Aquitania o de Reims fue un teólogo y sabio matemático que se convirtió en papa con el nombre de Silvestre II (999-1003).

Nacido entre 938 y 950 en Aquitania en el seno de una humilde familia de campesinos, Gerberto estudió como novicio en la abadía benedictina de San Geraldo de Aurillac donde habría entrado como oblato[1]. Estudió primero bajo la dirección de Raymond de Lavaur, hasta que el conde Borrell II de Barcelona, de paso por la abadía, se interesó por este brillante estudiante y se lo llevó consigo, confiándolo a Atón, obispo de Vich, apasionado de matemáticas y astronomía.

Gerberto prosiguió sus estudios en las abadías de Vich y Ripoll donde perfeccionó sus conocimientos de las artes liberales: el trivio (gramática, dialéctica y retórica) y el cuadrivio[2] (aritmética, música, geometría y astronomía).

Aunque el cronista del siglo XI Ademar de Chabannes mencione un viaje de Gerberto a la corte del califa omeya situada en Córdoba (origen de leyendas que cuentan que asimismo visitó Sevilla e incluso Fez, en Marruecos), resulta más verosímil que fuera en el monasterio de Santa Maria de Ripoll –«muestra impresionante de la anexión de elementos árabes a la tradición isidoriana»- dónde aprendiera el sistema de numeración decimal y los métodos de cálculo de origen indio recabados en la España musulmana por Atón, dado que la pequeña localidad de Ripoll fue un núcleo de intercambio de los mundos cristiano y musulmán.

Puede que durante su estancia en Cataluña, por aquel entonces en estrecho contacto con la civilización musulmana, Gerberto accediera a los conocimientos que se desarrollaban bajo los auspicios del califato de Córdoba: elaboración de tablas astronómicas, uso de cifras “árabes”, del cero, de la álgebra, perfeccionamiento del astrolabio por Maslama al-Majrîtî, instrumento cuya difusión en el Occidente latino tuvo lugar por esas fechas…

Tras tres años de intensos estudios, acompañó a una delegación catalana dirigida por el conde Borrell a Roma dónde conoció al papa Juan XIII, así como al emperador romano germánico Otón I. Pasó unos meses en Roma y asistió al enlace del hijo del emperador, Otón II, con la princesa bizantina Teofáno, de la cual fue preceptor.

Asimismo, conoció al archidiácono de Reims, Gerannus, en embajada en representación del rey de Francia que le convenció para que le acompañara a Reims, dónde impresionado por su inteligencia, el arzobispo Adalberón le confió la dirección de son colegio, con el título de escolástico. Enseñó tanto los autores antiguos que volvió a poner de moda como Virgilio, Horacio, Terencio y Lucano, como la retórica, dialéctica y el conjunto de las artes liberales.

Además de introducir textos de autores como Aristóteles, se le atribuye la invención del ábaco de Gerberto, que reemplaza las fichas múltiples por una única ficha sobre la cual figura una cifra árabe… probablemente gracias a los conocimientos adquiridos al entrar en contacto con eruditos árabes en Cataluña. También se le atribuye la fabricación de un globo terráqueo, probablemente de un órgano, e incluso de un reloj, gracias a la invención del volante oscilante.

Tras la controversia de Ravena, Gerberto fue nombrado abad de Bobbio, uno de los monasterios más prestigiosos de Occidente por Otón II. Éste falleció poco después, decidiéndose Gerberto a volver a Reims.

Allí, tuvo alumnos prestigiosos como Fulberto de Chartres, Richer y Roberto el piadoso, hijo de Hugo Capeto, basando sus enseñanzas a la vez en la teoría y la práctica.

Se convirtió en secretario del nuevo rey de Francia, que había gozado del apoyo de Adalberón. Su participación en los enfrentamientos político-diplomáticos de la época le valió finalmente ser elegido papa en 999, tras la muerte de de Gregorio V. Tomó el nombre de Silvestre II en referencia a Silvestre I, obispo de Roma en el momento de la coronación de Constantino I.

[2] Trivio y cuadrivio, designan literalmente las «tres vías» para las artes de la oratoria y las «cuatro vías» para las artes matemáticas y agrupan las siete artes liberales basadas en el sistema de educación heredado de la antigüedad griega y romana. Su clasificación encuentra su origen en los autorede los siglos V y VI: Marciano Capella, Casiodoro y Boecio.