Ermita de Almonaster la Real

La antigua mezquita de Almonaster la Real estaba dispuesta en el interior de la muralla del castillo fuerte, cerca de la entrada principal del muro del recinto. Ha sido objeto de varias fases de construcciones.

Su planta cuadrangular presenta algunas irregularidades. Sus cinco naves están dispuestas perpendicularmente al muro qibli, disposición que se encuentra en España en otras mezquitas contemporáneas o ligeramente anteriores, como es el caso para la Gran Mezquita de Córdoba. La nave central y sus naves laterales son más anchas que las demás. Las arcadas que determinan las naves de esta pequeña mezquita son, en su mayoría, de herradura, como a menudo en aquella época. Su cima es irregular, lo que hace que algunas presenten arcos quebrados ligeramente realzados, en lugar del arco de medio punto ultrapasado.

Todos los arcos de la mezquita son de ladrillos colocados seguidos, a excepción de siete arcos que adoptan en sus duelas una dovela superior de piedra. Para reforzar los muros de adobe, se insertaron pilares de ladrillo. Por sus arcadas ultrapasadas de ladrillos colocados de seguido, la mezquita puede relacionarse con otros oratorios musulmanes de la península ibérica o de África del Norte. Este tipo de arco se encuentra en la arquitectura árabe de Toledo en el siglo X, así como en la mezquita al-Qârawîyyîn de Fez. Las duelas de la arcada que rodean en la cima una dovela de piedra se encuentran también en Toledo, en la Mezquita del Salvador y en la mezquita de Niebla. Los arcos recaen sobre piedras de reutilización que forman una especie de columnas hechas de un bloque o varios, terminadas por capiteles que son también reempleos. No tienen basa. Sobre los capiteles reposa una imposta de piedra esculpida de reempleo proveniente de obras anteriores.

El mihrāb se anuncia con un pórtico formado por un arco de herradura de ladrillo colocado en un marco rectangular (alfiz). La hornacina está cerrada por una bóveda de cuarto de esfera generada al principio por el arco de herradura y cuyos ladrillos, ajustándose, dibujan círculos concéntricos. En el centro del muro qibli, dos veces más espeso que el resto de la muralla, se abre la pequeña hornacina de oración que adopta una planta semicircular ligeramente alargada, que se asemeja a la de las mezquitas de África del Norte. Se puede relacionar con varias obras tunecinas, pero también con la Mezquita al-Aqsa en Jerusalén y la Mezquita Ibn Tûlûn en Egipto. En el territorio de al-Andalus, se relacionará con los mihrāb construidos en la región de Alicante. Esta hornacina está ligeramente desviada hacia el este, su orientación es exactamente sureste, muy cercana a la posición de la Meca.

La mezquita comprendía, al norte, un pequeño patio. Al oeste y aislada del resto, se alza la torre campanario de la actual ermita, cuya parte inferior pertenecía quizás al antiguo minarete.

A finales de la época de los emires, las pequeñas mezquitas están bastante difundidas en los núcleos de población medios. A continuación, el fenómeno no dejará de crecer. Con la Reconquista cristiana, la mezquita fue transformada en iglesia; función que ha conservado hasta nuestros días.