Cadran solaire

Ce cadran solaire est fragmentaire : un peu plus de la moitié est conservée. La cassure se situe sur la gauche, à peu de distance du méridien. Les inscriptions ont été gravées dans un élégant kufique fleuronné. Les directions cardinales sont matérialisées sur le cadran. Dans l’orifice placé sur la ligne nord – sud était fixé le gnomon (tige verticale) aujourd’hui disparu. La longueur de cette tige est matérialisée par le rayon du cercle situé à droite du méridien. Le gnomon a exercé une telle force sur cet orifice que le centre de celui-ci ne se situe plus exactement sur le méridien. Si l’on prolongeait le segment perpendiculaire au bord droit du cadran, il passerait par cet orifice. Ce segment matérialise la direction est – ouest. Le mot « est » (al-mashriq) est visible sur la pièce. Les lignes indiquant la position de l’ombre au solstice d’été, aux équinoxes et au solstice d’hiver ne portent pas d’inscription. Les lignes horaires portent les mots âjir al-ûla (« fin de la première heure »), âjir al-tâniya (« fin de la seconde heure »), etc.. La courbe située à proximité du bord gauche du cadran indique le moment de la prière d’al-zuhr (prière du milieu du jour). On peut supposer que le cadran portait aussi à l’origine une courbe correspondant à la prière d’al-‘asr (prière du milieu de l’après midi). Le nom d’Ahmad ibn al-Saffâr, astronome d’un certain renom qui exerça à Cordoue vers l’an mil, est gravé sur l’angle droit de l’instrument.

Cette pièce est le cadran solaire signé et datable le plus ancien qui soit conservé. Il appartient au groupe des cadrans solaires horizontaux classiques connu depuis l’Antiquité grecque et romaine. Ce type de cadran a été transformé par les musulmans, moyennant quelques nouveautés tel l’ajout de nouvelles lignes relatives à l’heure des prières. Les traités de gnomonique les plus anciens datent du VIIIe siècle mais les premiers cadrans solaires islamiques datés sont antérieurs à 1010. De nos jours, on conserve huit cadrans solaires provenant d’al-Andalus. De façon générale, ils présentent des défauts de construction que l’on impute, par comparaison avec d’autres régions du monde musulman, à une infériorité technique encore mal évaluée. Les astrolabes étaient bien plus précis.

Ahmad ibn al-Saffâr (m. 1034/1035) est un astronome connu, au fait de la Géographie de Ptolémée, et disciple de Maslama « de Madrid » (la résidence habituelle de ce dernier, mort en  1007, était Cordoue). À la chute du Califat de Cordoue, la grande école de Maslama fut dispersée et son disciple trouva refuge à la cour de Mujâhid, souverain de la Taifa de Denia.

On peut citer quelques cadrans solaires contemporains qui présentent de nombreux points communs avec celui-ci, tels le cadran découvert à Madinat al-Zahra, cité palatiale des califes omeyyades[1], et celui, complet, conservé au Museo de la Alhambra de Grenade[2].