Panneau décoratif

Avec les Almoravides, l’art du bois au Maroc fut marqué d’influences andalouses que l’on peut mettre en lien avec le goût prononcé du second émir, ‘Alî (r. 1106-1142), qui fut séduit par le luxe de l’Espagne musulmane. Les motifs issus de l’Antiquité constituent également une importante source d’inspiration pour les artistes qui disposent d’un riche patrimoine antique local.

Ce long panneau est divisé en cinq registres de tailles variées, au sein desquels des décors géométriques et végétaux sont organisés le long d’un axe de symétrie. Les registres sont placés dans des encadrements reliés les uns aux autres par un nœud d’entrelacs. Leur listel continu détermine et relie entre eux cinq compartiments, dont certains s’encadrent d’un ruban plus large. Ce panneau présente plusieurs niveaux de sculpture, qui créent un effet de relief important, accentué par les fonds profondément retaillés. On rencontre la même technique de sculpture sur des stucs ou des ivoires, aussi bien en Occident musulman (Espagne) qu’en Orient (Égypte fatimide).

Le registre inférieur, encadré d’un ruban évoquant le décor de chenille des reliures coptes et ifriqiyennes du IX^e-X^e siècle, enferme une niche à arc polylobé au centre duquel se croisent deux demi-arcs recticurvilignes sur un fond végétal. Des chapiteaux floraux et des colonnes torses supportent les retombées des arcs. Dans la partie basse, palmes et fleurons bifides forment une composition qui reprend le dessin supérieur des polylobes. Ces motifs de fleurons se retrouvent dans l’ensemble du monde musulman, particulièrement développé dans la zone iranienne.

Le second registre, comme le quatrième, développe une composition végétale formée de palmettes et de feuilles trilobées nervées très proche de l’art du bois qui se développe en Égypte au IX^e siècle, visible par exemple sur un panneau du musée du Caire[1]. Leurs tiges dessinent des cercles sécants presque fermés, tangents au cadre inférieur et à l’encadrement latéral, dans lesquels on peut voir l’annonce des principes esthétiques marinides à travers la géométrisation du décor. L’influence des époques califale et des Reyes de Taifas, perpétuée par le minbar de la Grande Mosquée d’Alger et un panneau d’encadrement du mihrâb de la Grande Mosquée de Tlemcen, est également perceptible dans ce décor.

Dans le registre médian, un octogone souligné d’un bandeau perlé encadre un décor géométrique issu d’une étoile centrale à huit pointes, dont les prolongements des branches dessinent un carré lobé. Les espaces libres s’agrémentent de motifs floraux. Cette composition se prolonge quelques siècles plus tard en Espagne nasride, comme l’illustrent des textiles tel celui du Metropolitan Museum de New York[2].

Le large ruban perlé qui compose l’octogone évoque les lointaines compositions sassanides, transmises par des textiles à l’Iran islamique et diffusées en Orient et en Occident. On connaît plusieurs tissus véhiculant cet héritage, tel le Suaire de saint Lazare d’Autun[3] qui témoigne également, par son remploi en contexte chrétien, des modes de transmissions de ces motifs.

Dans le registre supérieur, le sculpteur a réuni plusieurs éléments déjà développés : l’entrelacs rainuré associant au carré étoilé des étoiles curvilignes à quadrilobes, des rosaces à six pétales qui ponctuent le fond. L’étoile à huit pointes est ornée d’une palme simple à calice, délimitée par deux palmes symétriques nervées.

Ce décor qui fait appel aux courbes et aux contre-courbes, aux nœuds d’entrelacs reliant les étoiles au cadre, aux étoiles à huit pointes timbrées de rosace, prolonge les formules élaborées par l’Espagne musulmane.

[2] Soie, XIVe siècle, The Metropolitan Museum of Art, New York, Fletcher Fund, 1929, 29.22.

[3] Suaire de saint Lazare d’Autun, Almeria, début du XIIe siècle, taffetas de soie, Autun, trésor de la cathédrale. (les andalousies p.136 et base)