La Politique d’Aristote

Depuis l’extension de l’Islam au VII^e siècle, des traductions plus ou moins systématiques de textes grecs, indiens, syriaques, persans furent réalisées, soutenues par des politiques califales[1] qui aboutirent à une sorte d’âge d’or de cette pratique entre les IXe et XIe siècles. Ces traductions étaient encouragées par la prise en charge financière de mécènes tels que Tahîr ibn al-Husayn, qui commanda la version arabe d’un certain nombre de commentaires d’ouvrages d’Aristote. Un grand nombre de traducteurs actifs durant cette période étaient chrétiens. C’était, comme son nom l’indique, le cas de Yûhannâ ibn al-Batrîq (m. 815-816) à qui l’on doit cette copie de la Politique d’Aristote[2]. Cet ouvrage présente une analyse des différentes formes de gouvernement rencontrées dans l’histoire des cités afin de déduire celles qui conviennent le mieux à la nature humaine.

Deux méthodes de traduction étaient en usage à l’époque : l’une consistait à traduire le sens d’un paragraphe dans l’autre langue ; l’autre, qui était celle employée par Yûhannâ Ibn al-Batrîq, consistait à trouver un équivalent arabe pour chaque mot grec. Méthode qui ne fut pas toujours heureuse, conduisant plus tard à un certain nombre de révision de ces traductions.

Il semble que les principales traductions du grec concernent des ouvrages scientifiques et philosophiques. Ce manuscrit s’inscrit dans cette tradition. Second tome d’un ouvrage réalisé en deux volumes, le manuscrit contient deux textes séparés par deux folio vierges. Il s’agit ici du second texte comprenant les folio 129v à 155v, copie très partielle de la traduction arabe de la Politique d’Aristote : al-Siyâsa fî tadbîr al-Riyâsa (Politique de gérer la présidence) ou Sirr al-asrâr (Le secret des secrets) de Yûhannâ ibn al-Batrîq.

Le frontispice est orné d’un bandeau cerné d’une tresse, renfermant une inscription tracée et vocalisée à l’encre bleue donnant le titre de l’ouvrage. Chaque page est ensuite couverte de dix sept lignes tracées dans une écriture maghribî, fine et régulière. Les points diacritiques, les signes orthoépiques[3] et la vocalisation sont réalisés dans la même teinte brun clair, les mots clefs sont signalés par un format plus important. Les titres et sous-titres se détachent en doré. L’ouvrage comprend un autre ornement au folio 139, où de fines tresses dorées se développent dans un motif de roue. Les inscriptions qui bordent les rayons renvoient à une sorte de série de syllogismes symbolisant le fonctionnement de l’État.

La calligraphie maghribî s'est distinguée dès le X^e siècle de celle du Proche-Orient. Elle est caractérisée par une forte lisibilité de la ligne de base de l'écriture, ou encore par une manière de prolonger le alif sous la ligne d'écriture qui trouve son origine dans des formes anciennes orientales. L'esthétique du maghribî se fonde souvent sur la répétition des formes semi-circulaires des lettres dans leurs parties supérieures ou inférieures. Au style "andalou" caractérisé par un très petit module connu à l'époque médiévale, on peut opposer un style de grand module qui connaîtra une certaine faveur vers la fin du Moyen Âge.

L'ouvrage d'Aristote a été traduit en arabe à plusieurs reprises. Il témoigne de la soif de connaissance et de l’épanouissement culturel que connut la première civilisation islamique qui rayonna, depuis les capitales orientales, en Occident musulman qui les transmit ensuite au monde chrétien. Un exemplaire de cet ouvrage conservé à la Bibliothèque nationale de France atteste matériellement ce passage : il fut réalisé au Liban vers 1220 et rédigé en latin.

[1] Au VIIIe siècle, al-Mansûr, calife abbasside, crée la « Maison de la sagesse » (Bayt al-Hikma), important centre de transmission du savoir et de traduction qui comptait plus de 76 traducteurs.

[2] Philosophe grec (384-322 av. J.C).

[3] Les signes orthoépiques permettent de noter différentes particularités phonétiques comme la wasla, marque d’élision d’une voyelle, ou la shadda qui indique le redoublement d’une consonne.