Mesure d'aumône

Cette mesure d'aumône correspond à une unité de mesure pour les grains, unité qui a varié selon les régions et les fluctuations économiques. Cette valeur fut arrêtée par le Prophète lorsqu'il prescrivit les détails rituels de la fête de l'Aïd al-Fitr. Consécutive au mois de ramadan, elle comportait l'aumône obligatoire (zakât al-fitr), l'un des cinq piliers de l'islam. La paroi externe présente un décor gravé et une inscription : « cette mesure d'aumône béni a été fabriquée à la façon de celle du Prophète et estimée selon quatre mesures qui en font une aumône. Année 1283 ». Cette tradition témoigne des liens étroits qui existent entre les religions du livre. Bien que différente, on retrouve la pratique de l'aumône légale chez les juifs et les chrétiens.

Cette mesure d’aumône correspond à une unité de mesure pour les grains, le sâ‘, qui a une valeur de quatre mudd. La contenance de ce récipient ainsi que celle du mudd a varié, selon les régions et les fluctuations économiques. La valeur du sâ‘ fut arrêtée par le Prophète lorsqu'il prescrivit les détails rituels de la fête de l’Aïd al-Fitr. Consécutive au mois de ramadan, elle comportait l’aumône obligatoire (zakât al-fitr) : un sâ‘ pour chaque membre de la famille. Le sâ‘ de Médine s'imposa en tant qu'étalon de mesure, prenant le nom de mudd al-Nabî[1], qui correspond approximativement à 75 centilitres et à 3 litres pour le sa‘.

De forme tronconique, cette mesure d’aumône est constituée d'une feuille de métal dont les extrémités ont été superposées et soudées, et dont le sommet ainsi que la base ont été renforcés ; deux anneaux ont été fixés sur ses côtés. La paroi externe présente un fond strié sur lequel s’organise un décor d'arcatures successives. Les pilastres qui supportent leurs retombées enserrent des palmettes et des rinceaux. Les écoinçons sont meublés d'un décor tapissant fait de fleurons qui s’épanouissent dans l’espace laissé libre par les arcs aux intrados circonscrits de palmettes bifides. Ces motifs évoquent le lien ténu qui existe entre l’art islamique lors de sa formation, et l’art gréco-romain. Dans cette terre au riche passé antique (au Maghreb ou en Orient), un grand nombre de formes furent transmises aux artisans et artistes musulmans, qui se les approprièrent et les firent évoluer. C’est le cas du fameux motif que l’on nomma « rabesque » puis « arabesque » lors de sa réception en Occident chrétien au XV^e siècle. Son nom même témoigne de sa compréhension par les Occidentaux comme un élément appartenant sans ambigüité au répertoire décoratif arabe. Il dérive en réalité de l’acanthe des chapiteaux corinthiens antiques, développée, stylisée et assouplie. Ces motifs sont utilisés avec une grande continuité dans le monde musulman, du VII^e siècle à nos jours, de l’Asie à l’Espagne.

Entre chaque arc se détachent des inscriptions qui, rassemblées, mentionnent : « cette mesure d’aumône béni a été fabriquée à la façon de celle du Prophète et estimée selon quatre mesures qui en font une aumône. Année 1283 ». Cette inscription en caractères cursifs peu élaborés évoque les calligraphies cursives que l'on retrouve en Occident musulman sur différents types de supports, surtout sur des métaux et en particulier sur des bassins. On connait des mesures d’aumônes plus anciennes au Maghreb, comme celle du musée d’Alger, qui porte le nom du souverain marinide Abû al-Hasan[2]. Bien que tardive, cette œuvre témoigne de la continuité de la tradition de la zakât al-Fitr, qui est l’un des cinq piliers de l’islam. Cette tradition témoigne également des liens étroits qui existent entre les religions du livre.

Bien que différente, on retrouve la pratique de l’aumône légale dans la religion juive, zedaka en hébreu, qui vient du terme biblique zedek qui signifie justice (réparer les injustices naturelles) et fait référence à un acte obligatoire. Dans l’acception du Talmud, on l’emploie pour signifier une idée de charité spontanée : il est prescrit dans le Lévitique (XIX, 9-10 ; 22) de laisser l'angle du champ aux nécessiteux lors de la moisson, ainsi que d'offrir les Prémices et le sacrifice, lors des visites au Temple pendant les fêtes de pèlerinage. On retrouve également chez les chrétiens cette idée d’aumône, mais qui se double d’un second sens, absent dans le judaïsme et l’islam, celui de la charité, qui constitue l’une des trois vertus théologales et renvoie à un amour divin (on aime son prochain comme soi-même pour l’amour de Dieu).

[2] Conservée au Musée national des Antiquités et des Arts islamiques d’Alger, inv. II.MI.074, datée de 1331-1348.