Grande noria de Fez al-Jadîd

Si la topografía de la ciudad de Fez permitía conducir el agua del río donde se necesitaba utilizando únicamente la gravedad, en otros lugares más altos, era necesario recurrir a otros medios de elevación del agua. El sistema más eficaz en esta época era el de las ruedas verticales con palas alrededor. Sólo se movían con la fuerza de la corriente, de modo que funcionaban continuamente. La gente de Fez siempre ha utilizado la palabra nâ‘ûra (noria) para designarlas. No obstante, la primera indicación histórica acerca de la existencia de una rueda hidráulica en Fez aparece bajo el nombre de dûlâb, palabra de origen persa (dûl significa cubo, y âb, agua). Efectivamente, Ibn al-Khatîb (m. 1374) cuenta en su obra al-Ihâta que un tal Ibn al-Hâjj, originario de Sevilla y que conocía los aparatos mecánicos (al-hiyal al-handasiyya), hizo construir en Fez al-Jadîd una rueda hidráulica impresionante, encargada por el soberano marinida Abû Yûsuf al-Mansûr. “Su diámetro [dijo] es muy grande y su alcance como su circunferencia son considerables; lleva numerosos cangilones y su movimiento es misterioso, así que es uno de los monumentos que atraen la mirada de los visitantes”.

Parece que ésta rueda hidráulica era muy grande. Esta constatación deja pensar que el recurso al saber de este “ingeniero”, del otro lado del Mediterráneo, no significa que ésta técnica se introdujo por primera vez en Marruecos. Demuestra la voluntad de realizar una obra singular de aspecto espectacular. Efectivamente, se trata de una rueda destinada a elevar el agua hasta el nivel del acueducto marinida que comunicaba el gran jardín real al-Mosâra. No queda ningún vestigio de la rueda sino unas huellas profundas de varios centímetros y anchas de 0,30 m aproximadamente, grabadas por su llanta cuando frotaba sobre las dos paredes de la fosa. La rueda se hundía en el ued, donde seguramente se había cavado una fosa de 3 m en aquel lugar, y solo la mitad superior de la enorme rueda era visible.

Las dimensiones de esta rueda elevadora siguen siendo excepcionales, y hasta se habla de proeza técnica. Las norias más grandes, como las de Hama (Siria), no sobrepasan los 21 m de diámetro. Hay que precisar que tales dimensiones necesitaban una grande habilidad técnica. El señor Michaux-Bellaire cuenta que por lo visto, esta rueda era de cobre, es decir de madera cubierta de cobre, lo que explica, a lo mejor, el nombre de Burj al-Nuhâs (la Torre de Cobre) dado a una torre vecina.

Para asegurar el funcionamiento de su estructura de origen, "el ingeniero" Ibn al-Hâjj tenía que asegurar el equilibrio de la rueda (peso central) y una excelente repartición de las fuerzas internas durante el movimiento. También había que resolver, además con elegancia, los problemas de rigidez y de cohesión de todas las piezas de la rueda, y al mismo tiempo, asegurar perfectamente lo plano y la continuidad de la rueda. La otra dificultad consistía en lograr piezas de madera de este tamaño ó realizar los brazos de la rueda con varios segmentos.

Si carecen textos en cuanto a la realización de las piezas de esta noria y a las técnicas de montaje, no obstante, faltan índices que atestiguan la existencia de una corporación de artesanos (nwâ‘riyya) encargada de la construcción de este tipo de estructuras hidráulicas. Tampoco existen representaciones de la noria, como la del manuscrito de Bayad wa Riyad[2].