Qasaba de Mawlây Ismâ‘îl

En la época de los Alauitas, y más concretamente bajo el reinado del sultán Mawlây Ismâ‘îl (r. 1672-1727), la ciudad de Meknes experimentó un auge considerable, convirtiéndose en la capital del reino. De esa época data la construcción de la ciudad real (la qasaba). Las obras ismaelitas incluían palacios (Qasr al-Mhencha, Dâr Kabira, Qasr al-Mansûr), monumentos religiosos (mezquitas Berdaïn, Zituna, Sidi Saïd), plazas públicas, fuentes, jardines (al-Bahraouiya, al-Santajiya, al-Souani), monumentos de utilidad pública como el depósito de agua de la ciudad y los silos de grano (Heri Swani).

El ensanche de la ciudad trajo consigo la elevación de una imponente muralla con veinte puertas fortificadas: las más conocidas son Bâb al-Khâmis, Bâb al-Bardaîn y Bâb al-Mansûr. Las defensas periféricas están compuestas por una muralla, con su camino de ronda y su parapeto erizado de merlones paralelepipédicos, que sigue una línea recta según un trazado bastionado o en cremallera. Estas murallas, íntegramente de adobe, carecen de antemuro y de foso. Las torres de flanqueo varían entre las de sección cuadrada y las barlongas. Este sistema defensivo es un perfecto exponente del espíritu de la fortificación tradicional de las ciudades medievales en Marruecos. En cuanto a los muros interiores que ciñen la qasaba, son de un grosor excepcional (hasta 7 m) y están constituidos por una doble o triple pared sin merlones ni torres pero sí con camino de ronda.

Bâb al-Mansûr Laâlej es una puerta de aparato de estado considerada como el emblema de la ciudad. Desemboca en una esquina de la plaza del Michwar que se abre delante de las construcciones residenciales del gran palacio. Es una puerta de doble codo que adopta la forma tradicional de las puertas urbanas marroquíes. A pesar de su elevación, la fachada tiene un aspecto achaparrado puesto que su anchura es equivalente al doble de su altura. El vano central, abierto por un arco morisco mitral, presenta un dovelaje lobulado adornado con almocárabes romboides ligeramente salientes. La ornamentación floral de las rinconeras es de cerámica raspada, al igual que el friso que soporta la inscripción. Dos galerías de planta cuadrada, abiertas en su base por dos ventanales perpendiculares en arco morisco de medio punto, enmarcan la parte central. Dos pilastras salientes flanquean las galerías y concluyen la composición de la puerta. Su principal característica es la presencia de dos columnas de mármol con capiteles antiguos de tipo compuesto. Estos dos elementos laterales constituyen una novedad en la arquitectura de las puertas urbanas marroquíes, al igual que el empleo de la policromía.

Todas estas nuevas edificaciones se organizaron según un plan urbanístico moderno, hasta tal punto que algunos historiadores llamaban a Meknes “la Versalles marroquí”. Efectivamente, este soberano diseñó y realizó todo un programa arquitectónico para la construcción de esta ciudad fortificada destinada a albergar al rey, a su familia y a su corte. Una serie de actividades artesanales y comerciales se agruparon más tarde en torno a la ciudad principesca. La qasaba de Meknes se desmarca de otras residencias principescas de la Edad Media islámica por la amplitud de sus complejos arquitectónicos que marcan las fundaciones dinásticas de la era moderna. Entre los ejemplos marroquíes cronológicamente cercanos a la obra de Mawlây Ismâ‘îl, destaca el palacio saadí de Qasr al-Badi’ (“el suntuoso”), que seguramente influyó en el soberano alauita, quien recuperó de hecho un gran número de sus materiales de construcción para amueblar los palacios de su futura capital.