Atlas Catalán

Este atlas catalán, que entró a formar parte de la colección de Carlos V de Francia en 1380, y que se atribuye al cartógrafo Cresques Abraham, judío mallorquín que estaba al servicio del rey de Aragón, es sin duda uno de los escasos ejemplos de cartografía medieval que ha llegado a nosotros. Los llamados portulanos[1] han servido de base indirectamente a la cartografía marítima moderna.

Su autor se hacía llamar en los documentos “maestro de mapamundis y de brújulas”. Este atlas estaba destinado a una biblioteca real. En efecto, los documentos de los reyes aragoneses Pedro IV (1336-1387) y Juan I (1387-1396) testimonian el abono de 150 florines de oro de Aragón y 60 libras de Mallorca a este cartógrafo por realizar y terminar este atlas del mundo. Igualmente está documentado que siendo príncipe el infante Don Juan en 1373 deseaba una carta náutica completa con su levante y poniente, y con todo lo que desde el Estrecho de Gibraltar conducía a Poniente, así como el regalo del mapamundi que el citado príncipe hizo a Carlos V.

El atlas fue realizado entre 1375, fecha que aparece en varias versiones de la obra, y 1380, fecha de su entrada en las colecciones reales francesas. Pretendía representar el mundo conocido a través de compilaciones de fuentes diversas.

Diversos motivos sacados de libros de viajes, de la Biblia, de leyendas, de obras de astronomía y de astrología, etc, se le fueron añadiendo a un portulano. Ricamente ilustrado, representa desde el Océano Atlántico a China y desde Escandinavia al río del Oro en África, repartido en seis grandes planchas de madera sobre las que hay pegadas hojas de pergamino. La tabla número 1 comprende textos y diagramas astrológicos, astronómicos y cosmográficos. La número 2 consiste en un gran círculo con los calendarios solar y lunar, los planetas, las estaciones del año y el zodíaco. Sobre la tabla 3 están dibujados los mapas de la Europa occidental, el Mediterráneo occidental y el África noroccidental. La tabla número 4 contiene la Europa oriental, el Mediterráneo oriental, el Mar Negro, el África nororiental y los territorios de Oriente. La número 5 está consagrada al Asia Occidental desde el mar Caspio al Pamir, Irán, Mesopotamia, Arabia, y las regiones occidentales de la India. Por último, en la número 6 están representadas el Asia oriental, las regiones orientales desde la India hasta la China, así como las regiones nororientales ignotas, pobladas de imágenes apocalípticas.

En el oriente islámico, imperio inmenso en el que las gentes viajaban frecuentemente por vías terrestres y marítimas, la astronomía, con sus desarrollos (astrolabios, esferas celestes, libros de constelaciones, etc.), fue cultivada muy pronto. Se levantaron mapas de todas las tierras conocidas; hay que citar a Ibn Hawqal (activo entre 943-973), a al-Idrisî, que trabajó en la corte de Roger II de Sicilia, y en el siglo XVI, en el imperio otomano, los mapas, los atlas, los libros del mar (como por ejemplo el Piri Reis), las vistas de ciudades, etc.