Torre de los leones

La torre de los leones está situada a 3 km de Trípoli, en la costa, en el barrio de al-Mina (el puerto). Formaba parte de un conjunto de siete torres de guardia construidas por los mamelucos en los siglos XIV-XV para proteger la ciudad de cara al mar. Si su fecha no se ha precisado, una fuente árabe menciona que el emir Aytmish al-Bajâsî fue el responsable de la construcción de una de ellas, bajo el reino del sultán Barqûq (r. 1382-1399). J. Sauvaget propone, para la torre de los leones, una época ulterior, la de Qâ’it Bay (r. 1468 – 1496).

Según J. Sauvaget, la torre de los leones «cuenta entre las más bellas obras de la arquitectura militar musulmana que se puedan ver en Siria». Es un enorme macizo de planta rectangular con dos plantas, en la fachada del cual resalta un anticuerpo con una puerta ojival. Ésta da acceso a una vasta sala con siete tramos cubiertos de bóvedas de aristas. En el centro de la sala, entre dos grandes pilares, se encuentra el orificio de una cisterna, hacia la que el agua de lluvia recogida en la terraza era llevada mediante canalizaciones de cerámica. En la primera planta, la escalera se desarrolla en el interior del muro de fachada. Lleva, en la segunda planta, a una pequeña sala provista de un miḥrāb que debía servir de oratorio y a una gran sala cuyas paredes albergan ocho hornacinas profundas y espaciosas, en bóveda de cañón. Las defensas de la terraza sólo dejaron vestigios insignificantes y el parapeto almenado que se desarrollaba en todo su perímetro ha desaparecido en gran parte. Gracias a su volumen imponente, este fuerte podía recibir una guarnición numerosa y repeler asaltos violentos.

Ninguna de las otras torres presentes en la costa puede compararse con esta obra, que se distingue de ellas no sólo por su masa, la importancia de sus defensas y su aspecto monumental, sino también por numerosos elementos decorativos repartidos con el sentido del ritmo y de la simetría. Esta búsqueda de simetría se observa también en la planta y la distribución de los vanos de la primera planta, así como en la ordenación de los numerosos fustes de columnas antiguas de granito incluidos en la mampostería. La fachada presenta una composición armoniosa, donde los vanos y tambores de columnas se equilibran a ambas partes de la zona central, marcada por la puerta y una ventana en la primera planta, cada una decorada con ablaq. El dintel de la puerta está hecho con un enorme fuste de columna de granito rosa dividido en dos en el sentido de la longitud, terminado con una platabanda emparejada con crucetas y una pequeña hornacina decorativa. Se emplean igualmente en la fachada columnas empotradas y un aparejo de almohadilla.

La inscripción de fundación ha desaparecido, pero se han encontrado varios restos de pintura en los muros interiores de la torre, especialmente restos de una banda epigrafiada y de cinco medallones con blasones, ejecutados algunos en negro y otros en colores, en la planta baja. Son blasones compuestos, donde el elemento más visible es el corte de pie del escanciador (saqi). Una decoración de leones esculpidos en la fachada, de la que no queda ningún resto, habría, según J. Sauvaget, dado su nombre al edificio.

La torre de los leones presenta afinidades estrechas con la sala de audiencia construida por el sultán Qâ’it Bay, encima de la entrada de la ciudadela de Alep en 1475. Estas construcciones se inscriben en el programa defensivo del sultán mameluco contra los otomanos. Según J. Sauvaget, la torre de los leones, por su masa imponente y su disposición, se asemeja menos a las demás torres de la costa libanesa que a las grandes fortalezas del país, dotadas de defensas imponentes y capaces de superar un asedio. Su aspecto monumental y sus numerosos elementos decorativos, repartidos con simetría y sentido de las proporciones, hacen de ella una construcción comparable con los edificios religiosos o civiles, más que con los edificios militares, exclusivamente utilitarios.