Taza de café

Encontrada en las excavaciones del centro de la ciudad de Beirut, esta taza, con base ligeramente realzada, esta decorada de un motivo compartimentado que se repite en su contorno. Recuerda vagamente los caracteres chinos y está dibujado en negro sobre fondo crema. La forma y el tamaño de la taza indican inmediatamente su uso: el consumo del café. Estas tazas, que se estandarizan al mismo tiempo que el café gana en popularidad a través de todo el imperio otomano a partir de principios del siglo XVI, se fabrican en Turquía, particularmente en las ciudades de Iznik y Kutahya, donde una gran parte de la producción está destinada a la exportación. Es muy probable que esta taza provenga de Kutahya. Un poco más tarde, en los siglos XVIII y XIX, una producción de objetos variados relacionados con el café (tazas, azucareros, lecheras…) se realiza en Estambul mismo, en el barrio de Tophane[1], pero según una técnica muy diferente.

Las tazas de café fueron sin duda influenciadas por las tazas de té chinas, que tienen la propiedad de conservar el calor del líquido y favorecer así su lento enfriamiento. Las tazas chinas y siamesas eran muy apreciadas en todo el Imperio otomano, y su comercio conoció una fuerte expansión al mismo tiempo que la difusión fulgurante del café. Lo demuestran dos miniaturas otomanas, una representa una ceremonia del café en la corte del sultán Selim I (r. 1512-1520)[2] y la otra representa el interior de un café en Estambul[3], donde todas las tazas utilizadas parecen de porcelana china. Sin embargo, al comercio de las tazas de porcelana provenientes de Extremo Oriente le hizo la competencia la loza europea hacia finales del siglo XVII.

El café es originario de Etiopía. Su consumo por sus propiedades estimulantes se demuestra en Yemen en el siglo XV, en el medio de las hermandades sufíes, que hacían uso durante la noche, en rituales religiosos. A partir de Yemen, el café se propaga a través de los territorios otomanos a partir de principios del siglo XVI, en particular en América y El Cairo. Según las fuentes conocidas, el primer bar de café fue abierto en la Meca en 1511, donde suscitó una viva polémica entre las autoridades religiosas, que le encontraban un efecto nefasto sobre las costumbres y la salud. Las autoridades políticas sospechan igualmente, ya que contribuía a la formación de agrupaciones consideradas peligrosas para el orden público. Así, como para el tabaco, fueron emitidos varios decretos contra el café y sus lugares de consumo, pero sin mucho efecto. Varios teólogos conocidos redactaron incluso fatwa en su favor. Se piensa que el café fue introducido en Damasco directamente a partir del Hijâz en la primera mitad del siglo XVI, probablemente por intermediario de la caravana del Peregrinaje.

Europa conoció el uso del café como bebida hacia finales del siglo XVI. La costumbre de consumirlo se extendió rápidamente a los siglos XVII y XVIII. De ahí resultó la apertura de establecimientos públicos y el aumento de la demanda. Hasta esta época, Yemen era el principal productor y proveedor de los granos de café desde su puerto de al-Mukha, situado en el mar rojo, de donde viene la palabra «moka». A pesar de las medidas severas tomadas contra toda tentativa por parte de los extranjeros de exportar semillas y plantas de cafeto, los europeos consiguieron esquivarlas y establecer plantaciones de café en Asia y en América del Sur a partir del siglo XVIII.

[2] Divan-i Hüseyni, París, biblioteca nacional de Francia, suplemento turco 993.

[3] Surname de Murad III, Dublin, Chester Beatty Library, Ms 439.