Carreaux de revêtement

Trouvé à Tyr, ce carreau de revêtement est décoré d’un lion passant dans un cadre de palmettes et de spirales. L’animal, la patte avant gauche levée et sa queue touffue recourbée, tire une langue fourchue. Une couronne semble posée sur sa tête et son cou, décoré de deux rubans, est anormalement allongé, ce qui lui confère l’aspect d’un animal fantastique.

Animal noble, le lion possède, depuis l’Antiquité, de nombreuses symboliques, liées parfois à la souveraineté. Dans la civilisation islamique, le lion tient une grande place : ainsi les chiites donnent le titre de « lion de Dieu » à ‘Alî ; fréquent dans la littérature et dans les titres des monarques, il est sans doute l’animal le plus représenté dans les arts plastiques, parfois simple motif décoratif, parfois symbole astrologique, de pouvoir ou héraldique. Le lion (ou la panthère) a été notamment associé au sultan mamluk Baybars (r. 1260-1277) ainsi qu’à son fils Baraka Khân (r. 1277-1280) : on le retrouve sur leurs monnaies, ainsi que sur les monuments de Baybars en Égypte[1] et en Syrie. En Europe, le lion est aussi, de loin, le meuble héraldique le plus utilisé. Il apparaît sur les armes de certains Croisés, comme les Lusignan, rois de Jérusalem puis de Chypre (1186-1291) et devient l’emblème de la ville de Venise à partir de 1261. La présence de lions sur les murs de monuments anatoliens comme les citadelles de Hosap Güzelsu et d’Uraf, ainsi que dans la citadelle d’Alep, rappelle aussi son rôle de protecteur. La présence d’une couronne sur la tête du lion de ce carreau semble évoquer un emblème héraldique, malgré sa position inhabituelle, dite contournée, c'est-à-dire tourné vers la droite.

L’utilisation de la céramique comme décor architectural remonte à la période anté-islamique. Dès la III^e dynastie en Égypte, des carreaux glaçurés bleu turquoise sont employés dans la pyramide de Djoser à Saqqarah. Certains palais achéménides présentaient aussi des panneaux de briques glaçurées. Les premiers carreaux islamiques sont apparus quant à eux à la période abbasside : des carreaux couverts d’une glaçure monochrome et lustrés ont été découverts sur le site irakien de Samarra. L’utilisation de carreaux de revêtement se développa à partir de la fin du XII^e siècle en Iran, où elle devint la spécialité de la ville de Kashan[2], mais aussi en Anatolie, au Maghreb et en Espagne.

Si les techniques de décoration des carreaux de revêtement en céramique sont en général les mêmes que celles employées sur les objets, le sgraffiato y est rarement utilisé. Le style de ce carreau s’apparente à la production de céramique à décor incisé qui a fait son chemin d’est en ouest et qui domina aux XII^e-XIII^e siècles dans les régions byzantines, à Chypre et en Syrie, et au XIV^e siècle en Égypte mamluke. Il est difficile de savoir si c’est un exemple unique ou s’il faisait parti d’un plus grand ensemble, ainsi que de situer son emplacement dans un contexte architectural.

[2] En persan, le terme « kâshi » désigne d’ailleurs la céramique.