Prensa de imprenta de caracteres árabes

La introducción de la imprenta árabe en el Líbano se debe a religiosos cristianos. La primera imprenta fue creada en torno a 1726 en el monasterio de Mâr Yuhannâ al-Shuwayr (San Juan Bautista) en Khunshâra, un pueblo de la montaña del Metn en el Líbano. Sería la segunda en la región, después de la imprenta de Alep, creada hacia 1706 a instigación del patriarca griego-ortodoxo de Antioquia. Con retraso respecto a Europa, los otomanos habían prohibido las imprentas en su territorio a partir del siglo XV, por miedo de que se encontrasen en el Corán faltas de ortografía u otros problemas, no autorizando que las comunidades judías, armenias y griegas imprimiesen y sólo en sus lenguas. Esta prohibición se levantó en 1726 para las publicaciones no religiosas y un primer libro se imprimió en Estambul en 1728.

El primer libro en caracteres árabes imprimido en el monasterio de Mâr Yuhannâ salió en 1733-34: es el Kitâb mizân al-zamân (libro de la balanza del tiempo) de J.E. Nieremberg, traducido en árabe por el padre jesuita Fromage y el diácono ‘Abd Allâh Zâkhir. Este último, originario de Alep, habría fundado la imprenta y asegurado su funcionamiento hasta su muerte en 1748. Parece que ‘Abd Allâh Zâkhir concebiera algunos utensilios, encargados a los carpinteros y herreros de Alep, y que fabricase otros in situ. Volney, que visitó esta imprenta durante su viaje al Líbano en 1784, nos dejó una descripción: describe a Zâkhir como teniendo «la valentía de formar el triple proyecto de escribir, fundir e imprimir». Pero otra tesis privilegia un origen europeo para la imprenta, basándose en una carta escrita por el padre Fromage a un mercader francés de Saida, en la que informa sobre el montaje de las diversas piezas de la imprenta. Ello podría indicar que la imprenta era parcial o enteramente de proveniencia extranjera, y especialmente de Rumania, como la imprenta de Alep. La prensa de Zâkhir sigue estando en el monasterio, expuesta en un lugar acondicionado como museo.

Hay que recordar que es la imprenta de San Antonio en Qozhaya en el valle de Qannoubine, al norte del Líbano, la que dio en 1585 el primer libro impreso fuera de Europa: el libro de los Salmos en sirio y árabe, trascrito en caracteres sirios, actualmente desaparecido pero descrito en el catálogo de la biblioteca de los Medici (Florencia). Un segundo salterio, publicado en 1610, se sigue conservando en el monasterio de Qozhaya. No hubo continuación a estas obras, ya que resultan de iniciativas individuales, que utilizan prensas móviles traídas de Europa y tipógrafos extranjeros. Así, toda huella o recuerdo de la prensa de Qozhaya parece haber desaparecido bastante rápidamente. Sin embargo, el sirio, lengua de culto de la comunidad maronita, ha seguido utilizándose, a pesar de la dominación del árabe dialectal. La imprenta del monasterio Mâr Yuhannâ y las imprentas siguientes en la región contribuyeron a reforzar la influencia del árabe como lengua de transmisión del saber en los medios cristianos.