Vase aux paons

Tyr, ville côtière du Liban, fut conquise par les Francs en 1124 et détruite un siècle et demi plus tard par les Mamluks, qui la laissèrent en ruine. Célébrée par le géographe marocain al-Idrîsî (v.1110 – v. 1165) pour son industrie céramique, il est toutefois impossible de savoir si c’est bien de ses ateliers qu’est sorti le vase au paon qu’on y a découvert, typique par sa forme, sa technique et son décor du XII^e siècle syrien.

Petit pied, panse arrondie, mais épaule large que surmonte un col cylindrique : le vase au paon, présente une forme dite balustre, traditionnelle du Proche-Orient, déjà présente en Égypte pharaonique, puis sous les Sassanides. Très courante en Syrie au XIIe siècle[1], elle se poursuit en Égypte mamluke[2] et essaime en Espagne, puis en Italie dans les trois premiers quarts du XV^e siècle, où elle est parfois agrémentée de deux petites anses (jarre à pharmacie, musée du Bargello). Ces objets gardent toujours, malgré leurs variations, un usage pharmaceutique. 

Le décor s’étend sur la panse, dans un vaste registre, bordé de traits doubles. Les silhouettes des paons sont peintes sous une glaçure transparente turquoise. De fines incisions figurent les détails du plumage.

Les paons sont très fréquents sur les céramiques syriennes de cette époque. En lustre métallique (bol du Musée d’Art islamique du Caire, tesson du Louvre), ou peints sous glaçure (vase aux paons, musée national de Damas), ils sont généralement traités de manière épurée, dans un style très délié, presque calligraphique. Ces connotations positives lui réservent une place importante dans toutes les techniques – céramique, métal, tissu, décor architectural – et dans tout le monde méditerranéen, depuis Constantinople jusqu’en Espagne. On retrouve dans l’art byzantin ce lien avec l’idée de pouvoir, par exemple dans les palais de Palerme, mais le paon est plus souvent symbole d’éternité, à côté de la croix. Des allusions religieuses qui se retrouvent en Islam, dans le sufisme : au XII^e siècle, la secte syrienne des Yazîdî adopte le paon comme symbole, tandis que l’iranien Farîd al-Dîn ‘Attâr (v.1142 – 1220), dans le Dialogue des oiseaux, en fait l’ « oiseau de paradis ». Comme dans le christianisme, le paon est souvent  associé à la figure d’Adam. Mais cette iconographie remonte à des temps pré-islamiques. Depuis l’Iran Sassanide, le paon est lié à l’iconographie princière : c’est ainsi qu’on le trouve sur le plat au porte étendard[3], à côté de ce qui semble être un représentant du pouvoir, ou, au XII^e siècle, associé avec des représentations de prince en trône.

[2] Vase d’apothicaire, Égypte, début du XIVe siècle, Paris, musée du Louvre, MAO 618.

[3] Plat au porte étendard, Irak, IXe siècle, musée du Louvre, MAO 23.