Palacio al-Abdelliya

Esta residencia principesca está situada en la periferia de la ciudad de Túnez, concretamente en el antiguo emplazamiento estratégico del puerto de La Marsa. El historiador Ibn Abi Adhiaf (s. XIX) menciona que, durante los siglos XVII y XVIII (bajo el gobierno de los Beys muradíes y husseiníes), este palacio sirvió de residencia veraniega fortificada, pero también de refugio ante eventuales amenazas. En el siglo XIX, el palacio al-Abdelliya acogió a personalidades tunecinas y extranjeras, como el Bey Mahmud (1814-1824) y su hijo Husayn Bey. Finalmente, bajo el reinado de Mustafa Bey y de Ahmad Bey (1835-1855), se convirtió en residencia veraniega para los cónsules ingleses Thomas Reade y Richard Wood, antes de ser retomado por Muhammad Bey a mediados del mismo siglo.

El palacio, que se despliega en medio de jardines, estaba originalmente compuesto de tres edificios, de los que sólo se conserva el conocido bajo el nombre de “Gran Abdelliya”.

La entrada principal, que tiene una puerta claveteada, está situada bajo un pórtico con triple arcada quebrada. La presencia en el vestíbulo de entrada de unas banquetas y una hornacina, seguramente reservada al príncipe, hace suponer que aquel hacía las veces de salón de gala. Este salón está coronado por una cúpula sobre trompas con conchas en los ángulos, entre las cuales hay paneles de estuco con motivos de tipo ítalo-turco. El suelo y la parte superior de las banquetas son de mármol, y las paredes están tapizadas con cerámicas italianas del siglo XIX.

Desde esta sala se accede a un patio en planta baja, hacia el cual se abren las dependencias. En el noroeste hay tres grandes salas con alcobas cubiertas de bóvedas de cañón, de crucería y hemisféricas. Su modo de construcción, su belleza y su elegancia inducen a pensar que no se trataba de un majzen (almacén), sino de un lugar para relajarse (maqad). Las caballerizas, situadas entre dos patios de servicio, ocupan la parte sureste y en la parte noroeste hay almacenes.

Frente a la entrada hay una torre cuadrada.

Las cubiertas de la planta baja se aligeran con arcos geminados, apoyados sobre pilares y sobre los muros de fondo.

El primer piso, que constituye la vivienda, está distribuido en torno a un espacio central con un estanque rectangular, enmarcado por dos pórticos en dos de sus lados.

El espacio, muy retocado, presenta una arquitectura sobria. Se divide en varias piezas con bóvedas de crucería. Hay tres salas principales con alcoba, muy abiertas al patio, y numerosas piezas anexas.

Pese a la simplicidad de los ornamentos, este monumento ocupa un lugar especial en la arquitectura tunecina, pues constituye la única supervivencia de la época hafsí. Es un testimonio de las influencias magrebí y andaluza. Algunos de sus elementos, sobre todo el estanque y la torre cuadrangular, de tipo almohade, así como las cubiertas de ladrillos verdes, nos recuerdan los pabellones marroquíes de época meriní y saadí. La planta de este palacio se retomará más tarde en otros palacios pertenecientes a dignatarios tunecinos (palacio de la Rosa, en Manouba) y en viviendas de recreo tunecinas, sin llegar nunca a alcanzar las mismas proporciones (burj al-Oueslati, en Gammarth).