Los estanques de los Aglabíes

Los estanques de los aglabíes se encontraban, al igual que una quincena de otros, en el exterior de las murallas de la cuidad de Kairuán, delante de la puerta de Túnez, en el lado norte. Contrariamente a las otras grandes ciudades de la época que disponían de ríos o de manantiales abundantes, Kairuán tenía un problema constante para abastecerse de agua potable. La habilidad de los ingenieros hidráulicos pudo resolver el problema en parte, construyendo varias instalaciones, de las que las más importantes son los estanques.

Realizados en el reinado del príncipe Abu Ibrahim Ahmad en 862, por su liberto Khalaf al-Fata que supervisó las obras, estos estanques cubren una superficie de 11.000 m² y pueden contener hasta 53.000 m³ de agua. Los estanques de los aglabíes están compuestos por un pequeño estanque de decantación, de un gran estanque de almacenamiento y de dos cisternas de extracción. El pequeño estanque, nombrado Al-Fisqiya, (el depósito), es de forma poligonal con 17 lados y no circular, como lo afirmaba el geógrafo andaluz Al-Bakri (m. 1094). El agua se decantaba en el pequeño estanque, limpiándose de sus impurezas y, llegando a cierto nivel, pasaba al gran estanque por medio de una apertura llamada essarh (la descarga). El gran estanque, de forma poligonal, tiene una profundidad de 4,8 m. En medio de este estanque se alza un pilar polilobulado, el cual era por aquel entonces coronado por una cúpula que se utilizaba como zona de ocio. Los dos estanques están respaldados, tanto en el interior como en el exterior, por contrafuertes redondeados de mampuestas. Existen 64 contrafuertes interiores y 118 exteriores para el gran estanque y 17 interiores y 26 exteriores para el pequeño. Las cisternas, conectadas con el gran estanque por el lado sur, están cubiertas por bóvedas de cañón sostenidas por arcos apoyados sobre pilares.

En el origen, los estanques estaban esencialmente alimentados en los periodos de crecida por los afluentes del oued Marguellil, gracias a un sistema de drenaje formado por canalizaciones y pequeñas presas. Más tarde, bajo el reinado del califa fatimí al-Mu’izz, en 961, se edificó un acueducto que abastecía los estanques en agua potable proveniente de la Chrechira, situada a 40 km al oeste de Kairuán.

Este monumento, fascinante por sus grandes dimensiones, alía sutilmente estética y utilidad. En efecto, su papel importante en la lucha de los Kairuaneses en contra de la sed y de la sequía, no impidió a sus ingenieros expresar un arte a la vez majestuoso y sobrio.

El principio de la recolecta de aguas pluviales en las cisternas y en los estanques cubiertos había sido ya utilizado en Siria, en la región de Humayma y a lo largo de la ruta de peregrinación: así, la princesa Zubayda, esposa del califa Harun al-Rashîd (r. 786-809), hizo construir un conducto de diez leguas de largo para llevar el agua hacia la Meca, durante una sequía severa.

El mérito de la Ifriqiya es haber desarrollado este sistema edificando instalaciones hidráulicas impresionantes, únicas en el mundo mediterráneo. El prototipo de los estanques de los aglabíes se expendió por toda Ifriqiya, en un área geográfica que se extendía desde Túnez en el norte hasta Gafsa en el sur. Tomó formas variadas. El estanque del palacio al-Bahr a Raqqada es el más valorado. De forma rectangular, fue edificado en 905 por el príncipe aglabí Ziyadat Allah III. Este sistema de recolecta de aguas pluviales se mantuvo en Túnez hasta en la época contemporánea. De la Ifriqiya, se propagó en el Magreb, sobre todo en Marruecos en las épocas almohade, marinid y alauita, como el ejemplo de los grandes estanques de norias de Meknes, edificados por el soberano Mawlay Isma ‘il (r. 1672-1727).