Plato con decoración cruciforme y con arabescos

Esta fuente hemisférica de dimensiones intermedias, fuertemente restaurada, con pared ensanchada y un poco bombeada, se apoya en una pequeña base anular. Está provista de un labio ligeramente vuelto hacia el exterior, realzada con un pequeño surco.

Ambas caras están recubiertas de un vidriado de color verde oscuro. En la superficie interna, hay una decoración cruciforme en pardo metalizado, en cuyo interior lucen frondosos ramajes. Las aspas del motivo cruciforme terminan en una trenza de dos hebras, delimitada a ambos lados por dos trazos paralelos.

La forma de esta fuente es frecuente en la cerámica de la Ifriquiya medieval y el color verde a base de óxido de cobre es muy característico de la cerámica de Raqqada.

El dibujo de pasamanería en los extremos del motivo cruciforme es el único ejemplo de este motivo registrado en este período.

El ramaje que cubre el interior del motivo nos recuerda al de la semi-cúpula de madera que corona el nicho del mihrab de la Gran Mezquita de Kairuán. El motivo de la hoja de viña de tres o cinco lóbulos es también muy frecuente en el repertorio decorativo ifriquiyano. Está presente en estelas funerarias kairuanesas de los siglos X-XI[1], en la decoración de las cúpulas de las mezquitas de Kairuán, Susa y Túnez, y en la fachada de la Mezquita de las Tres Puertas (Kairuán, 866)[2]. Ciertas decoraciones de azulejos lustrados del mihrab de la Gran Mezquita de Kairuán presentan una analogía sorprendente tanto en lo que respecta al colorido (amarillo ocre y pardo), como a la ligereza de los motivos vegetales, muy estilizados.

La técnica del lustre metálico fue practicada, a todas luces, en los talleres de cerámica de Ifriquiya. En efecto, los análisis realizados sobre muestras de lustres encontrados en un horno durante las excavaciones de Sabra al-Mansuriyya certifican la presencia de una decoración lustrada sobre fondo azul cobalto, de fabricación local, a finales del siglo X y principios del siglo XI.

Pero esta técnica, nacida en Mesopotamia en el siglo IX y propagada por Egipto a partir de mediados del siglo X, era entonces relativamente reciente y necesitaba una puesta en marcha elaborada. Es poco factible que los ceramistas ifriquiyanos llegaran a dominar tan rápidamente una técnica tan compleja. Todo induce a pensar, por tanto, que se trata de una pieza mesopotámica de importación o ejecutada in situ por ceramistas procedentes de Oriente. Además, la decoración de este plato rompe totalmente con el repertorio relativamente poco refinado y menos abstracto de las cerámicas contemporáneas de Ifriquiya. Presenta, en cambio, un parentesco más claro con los azulejos lustrados del mihrab de la Gran Mezquita de Kairuán, cuyo origen mesopotámico ha quedado establecido a partir de los análisis químicos efectuados. Otras piezas de cerámica mesopotámicas conservadas en el Museo de Arte Islámico de Berlín[3] y en el Museo Nazionale d’Arte Orientale de Rome, así como varias piezas descubiertas durante las excavaciones de Fustat y conservadas en el museo islámico de El Cairo, presentan igualmente un innegable parentesco con esta fuente.

Los ceramistas de Ifriquiya dominarán esta técnica un poco más tarde, sin duda a finales del siglo X. Todo induce a pensar que fueron ellos quienes la introdujeron en la Qala'a de los Banu Hammad en el siglo XI. Más tarde, en el siglo XII, debió de llegar a Andalucía y de ahí se propagaría a Italia, sobre todo a través de Valencia y Sicilia.

[2] En la parte inferior que constituye el intradós de los arcos.

[3] Ver Le califat de Bagdad, la civilisation abbâsside, p. 252, n° 125.a