Palacio de Zîri en Achir

Este palacio, de planta rectangular con una notable simetría, está rodeado por un gran muro reforzado por gruesos pilares cuadrados en las esquinas. Este muro tiene algunos arimeces, una especie de bastiones cuadrados distribuidos regular y simétricamente en relación al eje norte-sur. El sistema de defensa lo completa una puerta salediza que, situada en medio de la fachada sur, daba acceso a un vestíbulo con aperturas laterales cerrado al fondo por un muro. Este sistema de entrada en recodo, frecuente en la antigüedad, permitía a la vez proteger a los habitantes y preservar su intimidad. Esta entrada daba acceso a un gran patio central, provisto de una galería apoyada en una bella columnata.

Desde el patio se accede a las alas este y oeste. Cada una de ellas tiene dos patios secundarios, en torno a los cuales se distribuyen cuatro viviendas similares que contienen: una bella estancia que sobresale, haciendo de arimez sobre el muro exterior, tres habitaciones más pequeñas, letrinas y el hueco de una escalera que conduce a la planta superior. Todos los patios están embaldosados. Esta organización en unidades independientes, llamadas bayt, ya se conocía en los primeros palacios omeyas y abbasíes, en los que también se encuentra la muralla con torres, la entrada en recodo, el eje de simetría, así como la sala del trono en el fondo del patio.

La zona norte de este palacio tenía una utilización similar. Sobresaliendo sobre el patio, un muro con tres aperturas daba a una sala de planta cruciforme, situada en el eje de la entrada formando un importante arimez sobre el muro exterior.

Por su planta, el palacio de Zîri evoca el de Mchatta en Jordania, que también posee una sala de honor cruciforme, pero en saledizo de forma semicilíndrica, así como la misma organización interior y exterior. Esta disposición ya era utilizada en el norte de África: en Sédrata, al sur de Argelia, refugio de disidentes jariyíes expulsados por los fatimíes en el siglo X, así como en el palacio fatimí de al-Qaim de Mahdiyya (actual Túnez, siglo X). Algunas variaciones similares se encuentran en Palermo, en el palacio de los reyes normandos del siglo XII, así como en el de la Ziza o en el de la Cuba. Esta planta aparece en Madinat al-Zahra’, cerca de Córdoba (siglo X), en la casa de Ya‘far.

No se ha conservado apenas decoración de este palacio: algunos fustes de columnas, pedestales, curiosos capiteles y algunos ornamentos esculpidos. Un gran número de bloques esculpidos componen un friso de arcos entrelazados que reposa sobre un lecho de sillares tallados y esculpidos con bandas verticales paralelas que prolongan los lazos. Decoración similar se conoce en la al-Andalus del siglo X.

El palacio de Zîrî podría ser considerado como un prototipo. Es, en todo caso, el heredero de tradiciones orientales, que adapta y perfecciona.