Maristán de Nur al-Din Zangi

Este hospital es el primer edificio que mandó construir el príncipe zangí Nur al-Din (r. 1146-1174) después de su llegada a Damasco. Se financió con el dinero de un rescate pagado por un rey franco. Las fuentes literarias señalan que en él se cuidaba a enfermos mentales[1].

La entrada a este hospital —que por lo que se sabe es el más antiguo del mundo musulmán que aún se conserva[2]— se efectúa a través de una portada, a la que le sigue un vestíbulo cuadrado cerrado con una cúpula cónica con mocárabes interiores y exteriores, que a su vez conduce a un patio de cuatro iwanes. La portada es uno de los elementos más notables del edificio. Es la primera vez que en el mundo musulmán se construye una entrada coronada por un nicho con mocárabes, aunque su relieve es aún reducido. Esta auténtica innovación formal, que hace hincapié en el aspecto simbólico de este lugar de paso, tendrá mucho éxito en lo sucesivo, tanto en Damasco, durante el reinado de los ayubíes y de los mamelucos[3], como en Anatolia, con los selyúcidas[4].

El edificio está organizado en torno a una planta de cuatro iwanes. Concepto de origen iraní, el iwan apareció en la arquitectura religiosa selyúcida a finales del siglo xi[5] y se extendió probablemente a lo largo de todo el siglo xii hacia el Cercano Oriente musulmán, a medida que se iban implantando las madrazas suníes, en la línea de las conocidas nizamiyyas[6]. Es probable que el maristán de Nur al-Din se haya inspirado en alguna de dichas escuelas del siglo s. xii, hoy desaparecida. En los períodos zangí y ayubí, la planta de iwanes se adopta en distintas clases de edificios (madrazas[7], maristanes[8], ribats), aunque la disposición con cuatro iwanes no se observa hasta mediados del siglo xiv en Egipto (complejo del sultán Hasan, El Cairo, 1354). El espacio central, organizado alrededor de un patio con una fuente, presenta cuatro fachadas, cada una de las cuales se conecta a un iwan de dos puertas, según la disposición tripartita que ya se conocía en Iraq desde el siglo viii[9].[10] [11] El iwan oeste prolonga el vestíbulo de entrada y da acceso a dos salas rectangulares. Más espacioso que los tres otros, el iwan situado en el lado opuesto se utilizaba para la enseñanza de la medicina. El iwan sur se transformó en sala de oraciones en 1284. Está decorado con dos inscripciones en nasji datadas en 1154 e incrustadas con estuco negro, lo cual recuerda el uso del betún en el antiguo Oriente. El iwan norte, de estilo muy sobrio, está decorado con una sola estela inscrita del período mameluco.

Otros elementos del maristán parecen ser de origen iraquí. El vestíbulo cuadrado cubierto por una cúpula cónica decorada con mocárabes evoca los mausoleos erigidos en Iraq. El único ejemplo de cúpula similar, anterior a ésta, es la del imán Dur de Samarra (1085). El mausoleo de Nur al-Din (1167), construido en las cercanías del hospital, presenta la misma cubierta. Es interesante observar que, en esa misma época, estas cúpulas con mocárabes aparecen también en el Occidente musulmán, por ejemplo, en la mezquita al-Qarawiyyin de Fez (1132-1142). Las bóvedas del vestíbulo y de las salas adyacentes a los iwanes están hechas de ladrillo, un material más liviano que la piedra.

No obstante, el maristán se enmarca así mismo en la arquitectura siria y más exactamente damascena. La piedra, que es omnipresente tanto en la construcción como en la decoración, a imagen de la arquitectura omeya (750-850), se ha venido empleando en Siria desde la Antigüedad. Además, se reutilizaron elementos antiguos en el tímpano de la portada y en las partes bajas del edificio. En la restauración mameluca[12] se comprueba la misma tendencia. El estilo sobrio y majestuoso de las formas entrelazadas que enmarcan la portada refleja una pericia técnica que se plasmó en muchos otros edificios de la región, musulmanes y cristianos. La decoración geométrica y vegetal de las rejas de estuco en las puertas laterales rectangulares de los iwanes testimonia la influencia de la Gran Mezquita de Damasco, de época omeya.

[2] Se cree que el hospital más antiguo del mundo musulmán, hoy desaparecido, se construyó en Bagdad, durante el reinado de Harun al-Rashid (r. 786-809).

[3] Portada de la madraza mausoleo de Nur al-Din (1167); maristán de Arghun, Alepo, Siria, 1354-1355.

[4] Mezquita de Khuand Khatun, Kayseri, Turquía, 1237-1238.

[5] Gran Mezquita de Isfahán (ss. xi y xii); mezquita de Zawara (1136).

[6] Este término deriva del nombre de Nizam al-Mulk (m. 1092), visir persa de los grandes selyúcidas Alp Arslan (r. 1063-1072) y Malik Shah I (r. 1072-1092), quien mandó construir varias madrazas suníes, una de ellas en Bagdad.

[7] Madraza de Nur al-Din, Damasco, Siria, 1167-1168.

[8] Maristán al-Qaymari, Damasco, Siria, 1248-1249.

[9] Patio de honor del palacio de Ujaidir (Iraq), hacia 778.

[10] Madraza de Nur al-Din, Damasco, Siria, 1167-1168.

[11] Maristán al-Qaymari, Damasco, Siria, 1248-1249.

[12] En el iwan sur se utilizaron elementos de mármol policromado del período antiguo y de principios de la era cristiana.